— Ну и потом, нам сказали: для выступления на концерте надо, чтобы там были не только студенты.

— Вообще или в вашей команде? — уточнил я на всякий случай.

— Без разницы, — пожал плечами Матвей.

— Сколько вам разрешили спеть? Какие условия?

— Не больше четырёх песен. Одна обязательно должна быть про комсомол, ещё одна — про железную дорогу.

Я мысленно потёр руки. Паззл в голове уже начинал потихоньку складываться.

— Отлично. Тогда давай сделаем так. Вы уже что-нибудь репетировали?

Долинцев кивнул.

— Хорошо. Тогда играйте и пойте, а я пока посижу, послушаю. Ага?

— Согласен. Только девчонок дождёмся.

Девчонки появились минут через десять. Первой пришла Аурелия, за ней Света и Жанна.

Увидев меня, моя бывшая-будущая прямо-таки просияла, и не заметить это мог только слепой.

— Как съездил? — тихо спросила она, сев рядом и взяв меня под руку.

— Ничего интересного. Даже ничего посмотреть не успел. Целый день дождь шёл.

Говорить ей о своих дурацких видениях я не стал бы ни под каким соусом. А, если честно, не очень-то и хотелось. Время, оно, как известно, излечивает от любых глупостей…

За сорок минут парни сыграли и спели одиннадцать песен.

— Ну что? Как? — поинтересовался Матвей, отведя в сторону фонящий от избыточных «электронных полей» микрофон.

— Третья — нормально. Для «комсомольской» сойдёт. Только с ней надо будет чуток поработать. А что касается «железнодорожных»…

Я встал, подошёл к забытому всеми отечественному «Уралу», надел инструмент на плечо и тронул за струны, проверяя звучание.

Вроде не дребезжит. Вот только тяжёлый, зараза…

Чего не хватало ребятам, я уже понял. Хороший концерт — это не просто ля-ля под музыку. Хороший концерт — это то, что нравится гражданам. А гражданам нравится шоу. И мы им его предоставим…

В тот день мы закончили репетировать в одиннадцать вечера, а во вторник репетиция, увы, сорвалась. Нас с Лебедевым отправили в очередную командировку. Опять в бригаде спецпоезда со второй выправочно-подбивочной машиной ВПР-1200, проходившей опытную эксплуатацию на нашей дистанции.

Только на этот раз мы сопровождаем её не в Ленинград, а в Свердловск.

До столицы Урала путь, как известно, неблизкий.

В три раза дальше, чем от Москвы до города на Неве. Ночь — день — ночь.

Завтра утром приедем. А пока — трясёмся в вагоне-лаборатории, смотрим в окно, и у нас снова, как и неделю назад:

Стучат колёса где-то, стучат колёса где-то.

Стучат колёса где-то, простились мы с тобой…

Четверг. 2 декабря 1982 г.

В Свердловск мы прибыли утром, в 10:30 по местному времени. Конечным пунктом для поезда стала сортировочная горка недалеко от вокзала. Как и в Питере, сперва от состава отцепили тепловоз, потом выправочную машину, а следом укатился в отстойник и наш вагон. Правда, в отличие от Ленинграда, на Урале нам пинать балду не позволили. Всех, включая меня и Сашку, потащили в ТЧ и заставили писать отзывы о работе ВПР-1200 на нашей дистанции. А что, блин, писать, если я, например, эту машину впервые увидел только неделю назад, а о том, как она работает, вообще, ни ухом, ни рылом?

Выход нашёл возглавляющий нашу бригаду инженер-движенец. Он просто раздал каждому по паре листков из отчета об испытаниях и опытной эксплуатации, и мы начали их переписывать, вставляя между абзацами разную отсебятину. Типа, «лично участвовал в выправке», «контролировал усилия на клеммных болтах», «проверял подбивку балласта» или «производил измерения уклонов и качество рихтовки путей»… Ну, а что ещё оставалось делать? Не признаваться же, что половину бригады собирали по принципу «кого не жалко, того и пошлём». Бюрократия — дама капризная. Пустыми бумажками от неё не отбрешешься.

Уроки «чистописания» закончились в половину второго. На улице к этому времени похолодало до минус тридцати, ещё и снежок пошёл. Конечно, живя до семнадцати лет на севере, я и не такие морозы видал, у нас частенько бывало и за пятьдесят, а за сорок так и вообще, чуть ли не ползимы, но, как говорится, не мёрзнет не тот, кто привык, а тот, кто оделся.

Мы с Сашкой в эту поездку оделись явно не по сезону.

Хорошо хоть, вагон-лаборатория был оборудован не только приборами, но и средствами индивидуальной защиты его обитателей, куда, помимо резиновых бот и противогазов, входили также шапки-ушанки, меховые бушлаты и валенки. Так что после сытного обеда в деповской столовой (а кормили там, кстати, не хуже, чем на «Подмосковной») мы экипировались в полном соответствии с местной погодой.

Вылазку в город нам разрешили. Но возвратиться требовалось, как и в Питере, не позднее 17:00. Иначе вагон нам придётся искать по всей станции, а куда, к какому составу его прицепят — этого пока не знали даже в диспетчерской.

С территории железной дороги мы выходили «как тати», через дырку в заборе. Она располагалась прямо напротив отстойника. Этим путём пользовались все местные. «Экономия» составляла около четверти часа. Привычное дело. На любом предприятии такое, как правило, сплошь и рядом, и об этом известно всем, включая охрану и руководство. Левые выходы и лазейки постоянно грозятся закрыть, но руки до этого почему-то никогда не доходят…