Да, Честер, это точно. А еще я могу умереть и вернуться к жизни. Один единственный раз, и только если смерть наступила насильственным путем. Но тебе об этом знать не обязательно.

— А что ты скажешь о своей?

— О своей? — он нахмурился.

— О своей родовой способности, — деланно равнодушно спросила я.

— У меня нет… — он осекся, поймав мой взгляд. Понял, что его поймали.

— Да? Тогда ладно, — легко ответила я. — Как скажешь. Я уважаю чужие тайны.

И стараюсь не раскрывать своих. Надеюсь, после этого легкого щелчка по носу Честер будет меньше задавать вопросы.

— Я тебе обо всем расскажу, — внезапно произнес парень. Его голос звучал напряженно, он тщательно подбирал каждое слово, и это чувствовалось. — Просто не сейчас. Когда буду готов.

Наш разговор прервал вестник. От ректора. Он же разрушил возникшую внезапно густую тяжелую атмосферу.

“Студентка Браунс!

Минус десять баллов за то, что покинули Высшую академию Кантора в неположенное время без моего дозволения.

P.S. Надеюсь, вы хоть немного развеялись и поели. Загляните, пожалуйста, завтра ко мне в кабинет.

С уважением,

Д.В. Неррс”.

— Что там? — теперь Честер вновь вернулся к своему легкому и веселому тону.

— Минус десять баллов, — фыркнула я. — За то, что слиняла из ВАКа.

— Щадяще, — улыбнулся Чес. — У наших обычно по полтиннику снимают.

В этот же момент Честеру тоже пришел вестник. Парень ознакомился с текстом и фыркнул.

— Впрочем, с меня полтинник и сняли, — совершенно не расстроившись, произнес он.

— Прости, — виновато пробормотала я.

— За что? — искренне удивился он.

— Ну, ты же из-за меня…

— Не из-за тебя, а из-за своего желания вытащить тебя на свидание, — отшутился он. — Свидание с тобой может стоить и сто баллов.

— Как ты будешь нагонять?

— Эрна, я вообще-то отличник и любимец преподов. Точно, конечно, не скажу, но я максимум в ноль вышел. Будто неделю учебы пропустил, это ведь не беда.

Мысленно присвистнула. Ушел в ноль… Это значит, что у него было пятьдесят и больше баллов за первую неделю.

— Может, нам стоит вернуться? — засомневалась я.

— А смысл? Свои штрафные мы уже получили, давай их хорошенько отгуляем.

***

В академию мы вернулись ближе к вечеру. Честер проводил меня чуть ли не до дверей комнаты. На косые взгляды и злобные шепотки я не обращала никакого внимания. Точнее — делала вид, что не обращала.

Все эти...

— Она ее нашла…

— Может, она ее…

— У них недавно была дуэль, Шварц ее раскатала, как…

— Отомстила…

… сильно били по эмоциям и выдержке.

— Ты куда пропала? — налетела на меня Нира, когда я зашла в нашу комнату. — Я испереживалась!

Всклоченные волосы, припухшие глаза — если подруга и преувеличивала, то несильно.

— Прости… — повинилась я. — Мы с Честером сбежали в город.

— В следующий раз, если вдруг где-то найдешь труп, а потом сбежишь, оставь хотя бы какую-то весточку! — на одном дыхании выдала она. — Я уже думала к Неррсу идти!

— Прости, — повторила я и глупо улыбнулась. От заботы и переживаний Ниры стало тепло.

— У нас завтра дежурство, я просто боялась, что придется мыть унитазы в одиночестве, — отшутилась Нира, возвращаясь к письменному столу.

Развернула стул к центру комнаты, села, положив ногу на ноги. Поставила локоток поближе к коленке и оперлась о ладонь головой. Весь ее вид выражал крайнюю задумчивость, но вместе с тем соседка по комнате не сводила с меня взгляда.

— Что?

Я сняла пальто, повесила его на вешалку и почувствовала, что в этой громкой тишине мне неуютно.

— Я не буду тебя спрашивать о всяких плохих событиях, но хочу узнать, как вы погуляли с Чесом. — Нира хитро улыбнулась. — Это ведь было свидание?

— Он говорит, что да, — хмыкнула.

— А ты?

— А я расцениваю это как прогулку двух приятелей.

— Хочешь сказать, что он даже не пытался тебя поцеловать? — искренне поразилась Нира.

— Разве это что-то запредельное?

— Ну-у-у… Про Честера же не просто так в женских туалетах пишут.