— А разве тебе не понятно? Потому что она им не подходит! Потому что в серьёзных фирмах, существует определённый, серьёзный дресс-код. В этой фирме — он гиперсерьёзный и тупой.

— Ты, о её волосах?

— Обо всей Мии в целом. Не могу представить её в сером костюме с зализанной цветной шевелюрой.

— Но, это же, твоя тётя решает, от неё всё зависит при отборе.

— И она такая же, как они! Им нужны мозговитые серые мыши. Это их «лицо». И они реально думают, что это самое настоящее оружие, показательный инструмент воздействия на коллектив. Все должны быть одинаковыми — послушными и безликими.

— Но, каждый является личностью.

— Там это никого это не волнует. Стимул для производительности труда мощнее.

***

Грустно, когда кто-то, очень смелый и смышлёный, бессильно опускает руки из-за несправедливо-субъективных принципов руководства. Мие отказали в предоставлении стажировки.

Она не поведала подробности их разговора с миссис Мартинес, но всем и без этого всё было ясно. Итан сначала решительно убеждал её засудить Northern Trust, а потом предложил поговорить с отцом, чтобы она прошла практику у них, но девушка улыбнулась и ответила, что Эван его уже опередил и ему, кстати говоря, она тоже отказала.

— Спасибо конечно, но дело не в отсутствии места. Уверена, что без проблем найду куда устроиться.

— Почему тогда переживаешь?

— Как бы объяснить? — задумалась она. — А почему именно «Шато»?

— Понял. — кивнул парень. — Цель. Она должна быть достигнута именно этим путём, именно там.

— Точно.

Этим вечером они были в комнате девочек. Итан лежал на кровати Нуры, головой на её коленях, пока та читала что-то по завтрашнему предмету. Она слушала их разговор, машинально перебирая пальчиками его волосы, и сопереживала.

Мия на полу, на подушках, с ноутбуком. Отмахивается, не хочет больше разговаривать о практике, просит Итана помочь ей с предстоящим тестом по экономике.

— Раз мы теперь друзья!

Параллельные классы обладают преимуществом.

Кристина молчит. Сидит в углу своей постели задумчивая, высматривает что-то в планшете. Она вообще ведёт себя чуднО в последнее время, тихая, перестала заигрывать с друзьями Итана. А спустя пару дней призналась Нуре, что постоянно думает о парне, с которым познакомилась на Хеллоуин. Рассказала, что между ними случилось и какой он невероятный и жутко разумный. Как вёл себя, смешно и дерзко, не так как все и что «зацепил», но она даже не знает его имени.

Видно было, что подруга сильно расстроена и лишь чуть упокоилась, когда Нура предположила, что он вполне может найти её сам.

— Он знает, где твоя комната. — сказала она, когда они вдвоём шли по коридору вип. — И если ты его тоже заинтересовала, то это лишь вопрос времени.

— Заинтересовала?! — воскликнула Кристина, оскорбившись. — О, да! Поверь, я очень старалась!

— О, нет, замолчи.

— Мы такое выделывали…

— Я не фанатка подробностей!

— До сих пор мышцы сводит. — простонала Крис, но пыл поугас. — Но ты права, вариантов мало. Завидую твоей оптимистичности. Без понятия, когда это случилось, но, похоже, я попала по полной. Теперь-то я тебя понимаю… И как только тебе столько времени удавалось держать всё в себе? Молча любить и страдать. Хотела бы я, чтобы ты поделилась со мной. Мне кажется, если этот чёртов полугей не объявится — я умру. Бо-оже, как же я не люблю любить парней, которые не любят меня!

Было забавно наблюдать её смущённую обескураженность от собственных, неожиданно вспыхнувших чувств.

— Всё будет хорошо.

Но Кристине в это не верилось. Девушка остановилась и всхлипнула.

— Вот же глупенькая, — быстро шагнула к ней Нура и они обнялись. — Ну, перестань. Не могу видеть тебя такой. Ты же Кристина! Сильная и независимая! Я обещаю, поверь мне… я чувствую, что твои слёзы впустую.

— Спасибо за ложь, — проговорила Крис, вытирая носик. — И за то, что ты моя лучшая подруга. Почти даже единственная. — прыснула она.

— Я всё, что тебе нужно. — засмеялась Нура. — Пошли, идём.

— Да. — кисло улыбнулась Кристина и, вдруг, выпучила глаза, — Эй, стой! Ты заметила? У тебя ключ!!! — ткнула она пальцем в заветный блестящий предмет в руке соседки.

— Да-а, заметила. — закатила Нура глаза.

— Какого фига? У вас уже всё ТАК серьёзно?!

Всё так. И больше Нуру это не пугало.

Рядом с Итаном девушка ощущала себя бесконечно счастливой и защищенной. Она ощущала себя нужной и любимой. И тогда, когда дарил цветы и целовал, и даже тогда, когда ему, казалось бы, совсем было не до неё — был весь в делах, на телефоне… даже нервным, но при этом он никогда не выпускал её руку из своей.

Конец недели.

На подоконнике белые ароматные розы, а за окном университетский городок, застеленный пушистым снежным покрывалом.

НЕкогда грустный серый Чикаго, стал белоснежным, чистым… будто вздохнувшим. Укрытые снегом улицы, тротуары, дороги, парковые деревья с кустарниками, стоящие машины, скамейки и карусели на детских площадках. Он всё такой же шумный и подвижный, но стал ещё прекраснее… просто, пришла настоящая зима.

Учебная неделя пролетела незаметно. Бессонные ночи, книги, наушники с любимой песней. Горячая пицца с друзьями, долгожданные встречи, беготня по коридору, словно дети… и объятья. Смех на весь читальный зал, тёплая ладонь в руке… вечерний фонарный свет над головой, когда дурачась, падают в холодный снег, хватая ртом снежинки. И запах кожи в его машине, горящие витрины магазинов… пьянящий взгляд.