И тогда догадка обрушилась на меня ледяной глыбой, выбивая воздух из легких. Я поняла задумку Треоста.

Это не испытание, это пытка. Я ненавижу Треоста за это, всем сердцем и до самой глубины души. Я бы сказала ему об этом прямо сейчас, в сердцах выкрикнула свое отчаяние, но я слишком занята тем, что хватаюсь за мужскую руку.

За обнимающую меня мужскую руку.

За Риона.

Потому что это он обнимает меня, он идет рядом на месте Эмира.

Я держу его изо всех сил, но мои усилия тщетны. Сила Треоста падает с небес снежинками, они превращаются в пар и разделяют нас. Улыбаясь, Рион спешит вслед за Аннет, а я кричу, кричу, кричу, но они меня не слышат.

Небо впереди расцветает синевой, патрульная дуга набирает силу, и я бегу, кричу, раскрываю зеркало, растягиваю его. Хочется сдаться, упасть на землю и закрыть глаза. Не видеть, что случится дальше. Но я знаю, что должна сделать выбор. Это и есть мое испытание, и я не имею права струсить.

Не имею права проиграть.

Опять, как и несколько месяцев назад, я остаюсь один на один со своими чувствами и делаю выбор.

Я с разбегу налетаю на Риона, и, поскользнувшись, он падает на землю и откатывается в сторону. Он в безопасности. А я бегу к лежащей на земле Аннет, с трудом удерживая зеркало.

Я закрываю ее собой. Не знаю, жива ли она. Не знаю, ранена я или нет.

Я ничего не чувствую.

Семь месяцев я кровила прошлым, болела неправильным выбором, предательством, и вот…

Прости меня, Аннет. Прошлое повторяется. Я снова выбрала мужчину.

Идя по воздуху, я думала, что рискну всем ради подруги, даже душой, но оказалось, что моя душа уже отдана.

 Я прихожу в себя на краю обрыва и не знаю, что думать, что чувствовать. Презирать ли себя или просто принять правду, какой бы непостижимой, неудобной, неправильной она ни была.

Я понимаю, что Треост хотел мне показать. Но я не хочу признавать это, не хочу подчиняться неразумному чувству, даже если мой выбор говорит сам за себя. Инстинкты сильнее слов, намерений и разума, и они выбрали Риона. Я привязана к нему не стихиями, не пустой страстью, а чувством настолько же сильным, насколько непонятным. Спрятанным внутри меня, как плетение мглы, как самая дорогая и неразумная тайна. Я не знаю, из чего сложилось это чувство, откуда оно пришло. У него темные, рваные корни, но каким-то диковинным образом из них выросло что-то светлое. То, что может меня спасти, подарить свободу и сотни возможностей.

Я прижимаю ладонь к груди, лелею, прячу это тайное, неразумное чувство.

С трудом поднявшись на ноги, я шагаю с обрыва в объятия света.

 ***

Я стояла в стороне от остальных. Меня еще покачивало от потрясения, но мои глаза искали Камила. Его не было среди выбывших и среди ждущих в очереди. Либо он уже вышел, либо… Мгла убила его?!

Я пыталась понять, как отнесусь к такой новости, но ничего не почувствовала. Совсем ничего. Я истратила все эмоции на сегодня. Как же я устала!

Пятый круг все расставит по местам, и я справлюсь. Со всем справлюсь.

— Осталось четырнадцать участников. — Голос Дэйн заставил меня вздрогнуть. Она пряталась за обломками стены и шептала, чтобы нас не услышали остальные.

Четырнадцать. На первом круге выбыло больше участников, чем на втором и третьем. Остались самые сильные, способные выдержать фантазии Треоста.

— Осторожней, Тай! Уже четвертый круг. Не надейся, что лъэрды позволят тебе выиграть. Не позволяй им дурить тебе голову…

— А тебе позволить?

— Что?

— Дурить мне голову.

Я подошла к Дэйн и теперь мы смотрели друг на друга. Пристально. Яростно. Краем глаза я заметила, что Гилбер отделился от толпы и оглядывается по сторонам. Наверняка ищет либо Дэйн, либо меня.

Дэйн тоже его заметила. Беспокойство зажгло ее взгляд, опалило щеки румянцем.

— До сих пор мне не веришь? — Она зло прищурилась. — Что ж, делай как знаешь. Даже если я не привезу тебя в пограничье в этом году, в следующем я выиграю и добьюсь своего. А ты… когда лъэрды сожгут тебя в сердце Треоста, когда будут гореть твои легкие и лопаться кожа, ты пожалеешь, что не доверилась мне, но будет поздно.

Дэйн заметила мое смятение, и в ее глазах мелькнула победная искра.

Сожгут меня в сердце Треоста?!

В памяти возникли слова Камила, который сказал что-то похожее. Тогда я была отвлечена на мглу, да и не собиралась верить Камилу, но после слов Дэйн…

Усмехнувшись, она поцокала языком.

— Рион не признался, что собирается тебя убить? Как некрасиво с его стороны!

Он не рассказал об этом, пока вы с ним… знакомились ближе? — Она пробежалась ироничным взглядом по моему мятому платью. — Лъэрды заставят тебя сделать источник, и ты погибнешь. Это случится либо на пятом круге, либо, если ты до него не дойдешь, они откроют сердце Треоста ритуалом слияния. Вчера после испытаний Рион остался в храме, и кто-то из служителей передал ему схему ритуала.