***

— Ну, что Тао, готов к экзекуции! — задорным голосом спросила лисица и обернулась своим рыжим хвостом.

— Всегда готов, уважаемая Мелисса! — преувеличенно бодро ответил я, на самом деле сильно нервничая.

— Я сейчас попробую на вас технику гипноза, — предупредила Мелисса, — а вы, если превращение сработает, попытайтесь запомнить ощущение. Ваша задача в итоге самостоятельно вызвать их потом и тем самым обратиться.

— А обратно?

— Тоже попробуем с гипнозом. На крайний случай, проверенное средство уже есть, — она вытянула руку и легонько ткнула меня кулаком в лоб. — Бум!

Я улыбнулся немудреной шутке и почувствовал себя немного легче. Встретились мы с Мелиссой на следующий день, после того как бобры закончили работы у меня на излучине. И, сейчас, на ее острове в Весеннем ручье готовились к эксперименту, который, в перспективе, должен научить меня самостоятельно обращаться в волка и обратно.

Лиса подхватила небольшой барабан и начала выбивать на нем ритм. Тум-тум-тум. Затем к ударам прибавились короткие шаги из стороны в сторону. Я ощутил близкое на Контроль чувство, которое начало подхватывать мое сознание. Тум-тум-тум. Шаг в сторону, обратно. Барьеры в моем сознании утончились, я внимательно следил за своим состоянием, сконцентрировавшись в этот раз на ощущениях, а не занятый судорожным выискиванием, как сбросить оковы.

Ярость взорвалась во мне и жаром заполнила все тело. Мысли сузились до конкретики. Я есть. Тело свернуло судорогой, вывернуло суставы, я раздался вверх и вширь. Преобразования сопровождались слышимым хрустом. И вот над Мелиссой навис огромный черный волк.

Р-р-р! Я мотнул башкой. Длинные уши улавливали мельчайшие шорохи снаружи. Сейчас был ясный день и Весенний ручей бурлил жизнью, но с непривычки все сливалось для меня в сплошную какофонию звуков. Я зарычал в раздражении и поднял лапы к ушам, стремясь приглушить, то что в них вливалось нескончаемым потоком.

Лиса с восторгом смотрела на дело своих рук. Затем осторожно произнесла:

— Тао, ты меня понимаешь?

— Р-р-р! — издал я, пытаясь произнести «Да!»

Ощущения были непривычными. Управление телом перешло зверю, который раньше был в глубине моего сознания. Я все еще мог управлять собой напрямую, но приходилось прикладывать определенные усилия. Мысли немного путались, сплетаясь с чужими образами от волка. Я напоминал себе младенца, который учится ходить.

— Давай теперь попробуем обратный переход? — спросила Мелисса.

— Р-р-р! — кивнул я.

Лиса опять взяла в руки маленький барабан и начала выстукивать ритм. Тум-тум-тум! Шаг в сторону, обратно. Тум-тум-тум! В помещении, которое лиса выбрала для эксперимента нарастал и стихал звук, плетя монотонное кружево.

— Р-р-р! — помотал я косматой головой.

— Хм, — Мелисса прервала свои манипуляции с гипнозом, — вижу, что не действует. Что ж, сразу получили в актив один плюс, на тебя не действуют техники гипноза в обращенной форме.

Она отложила барабан. Рыжий хвост метнулся в одну сторону, в другую, обвился вокруг ног. Она задумчиво застыла, оперевшись подбородком о кулак. Оценивающе обвела меня взглядом:

— Хм…

В комнате повисло молчание. Спустя минуту, она пожала плечами и предложила:

— Попробуем план «Б»? — и ударила кулаком о ладонь, — Ты попробуешь запомнить ощущения от перехода и возможно сможешь выполнить его потом самостоятельно. Готов?

«Да, готов!» — попытался произнести я. Но вместо рта теперь у меня была зубастая пасть, язык тоже изменился. Вот его то я и прикусил.

Я непроизвольно издал жалобный звук, и у черного волка из глаз скатилась большая слеза.

— О… Не надо так переживать… — неуверенно попыталась успокоить лиса, ошарашенно смотря на плачущего огромного монстра, — Это быстро, как комарик укусит! — выдала она универсальную успокоилку для детей.

В это время зверь негодующе выговаривал мне, чтобы я не лез под руку в управлении телом, если не чувствую его. И справедливо попенял, что он то не вмешивается, когда я человек.

Я мысленно поднял руки, соглашаясь и успокаивая разошедшегося монстра. В общем-то он был прав. Сейчас просто язык прикусили, а во время боя, если мы потянем в разные стороны, все может плохо закончиться. Может нам как-то объединиться? Зверь успокоился и одобрительно заворчал.

Я расслабился, отпустил сознание, погрузился в состояние близкое к медитации. Мысли скользили небольшими рыбешками в толще океана. Почувствовал присутствие волка в моей голове, жар ярости и конкретику мыслей. Я здесь. Близко много воды, пахнет. Смешная рыжая лиса, что-то говорит.

Я направил мысль-желание себе-волку обратиться обратно в форму человека. Учиться. Стать сильнее. Волк вспыхнул одобрением. Затем энергия вскипела вокруг нас, зажглись несколько узлов на меридианах. И я ошарашенно застыл, смотря в глаза Мелиссе своими обычными человеческими глазами.