Шрифт:
– Этьен! – закричала я, бросаясь к графу и повисая у него на шее. – Не надо! Не надо!..
Он был бледный, как смерть, и смотрел на принца, словно и правда хотел его убить.
– Пожалуйста! – заговорила я уже тише, потому что в зале раздались встревоженные голоса, и через полупрозрачную занавеску я увидела, что к балкону подтягиваются любопытные дамы и господа. – Пожалуйста, успокойтесь! Он того не стоит!
– Он напал на тебя, - ответил Этьен, немного остывая.
– Господи, он жив, надеюсь? – не отпуская графа, я оглянулась на его высочество Франца-Иосифа.
Тот как раз открыл глаза, но вставать не спешил.
– Выживет, - грубо сказал Этьен. – У него подбородок – как каменная тумба.
– Попрошу повежливее, - принц пошевелил руками, ногами а потом сел, крутя головой. – Черт побери, де ла Мар! Вы что себе позволяете?! Я – ваш будущий император! Или вы под суд захотели? Так я вам устрою!
Я ахнула, прижимаясь к Этьену. Под суд! Нападение на принца могут посчитать государственной изменой! Это было страшно, очень страшно!..
Но Этьен даже бровью не повел.
– Вы напали на мою жену, принц, - сказал он, заставляя меня разомкнуть объятия и кивнув, показывая, что спокоен.
– Или вы дуэль захотели? Так я согласен.
– Дуэль из-за потаскухи?! – возмутился его высочество, поднимаясь.
Он не успел выпрямиться, потому что Этьен еще раз ударил его в лицо. Я лишь вскрикнула, когда принц снова повалился навзничь.
Драпировка, отделявшая балкон от зала приподнялась, и к нам хлынули гости, слуги… Я заметила золотые императорские эполеты… Еще немного и…
– Что произошло?! – императрица успела к сыну быстрее, чем отец, и опустилась на колени, не обращая внимания, что безжалостно мнет дорогой шелк платья.
– Я этого так не оставлю… - забормотал Франц-Иосиф, и глаза у него были, как стеклнные пуговицы.
– Врача! Скорее врача! – закричали сразу несколько голосов.
На нас с Этьеном никто не обращал внимания.
– Пойдем, - он обнял меня за талию и повел к выходу. – Все равно вечер закончен…
Я позволила увести себя, чувствуя, как все дрожит внутри от страха и тревоги.
– Больше он не посмеет к тебе приставать, - сказал Этьен, когда мы поймали экипаж и отправились домой. – Вот ведь мерзавец…
Он смотрел в окно и как-то странно держал руку на отлете.
– Что с твоей рукой? – спросила я резко, потому что поняла, что бесполезно читать нотации о том, что бить в челюсть будущих императоров – это крайне неразумно, если не глупо.
– Немного ушиб, - Этьен криво усмехнулся. – Голова у него и в самом деле каменная.
Приехав на Принцесс-авеню, я первым делом побежала в холодную кладовую, чтобы наколоть льда. Но от прохладного компресса Этьену легче не стало, да еще и рука начала распухать, поэтому я, невзирая на его возражения, велела вызвать врача.
– Все завтра пройдет, - убеждал меня Этьен, но после осмотра врача нахмурился.
Это был перелом. Сломаны лучевые кости.
Пока врач накладывал гипс, Этьен не проронил ни слова, но после его ухода выругался сквозь зубы.
– И как мне теперь вести машину, хотел бы я знать?!
– Об этом надо было подумать раньше, - сказала я сдержанно, хотя это далось мне с огромным трудом.
– Ну вот, я еще и виноват! – заворчал он.
– Этьен! – я все же не сдержалась, и голос мой зазвенел. – Для меня очень важно, что ты защищаешь меня! Но не надо делать это такими варварскими способами. Кто знает, как это навредит тебе!
Он посмотрел на меня, и взгляд его сейчас ничуть не отличался от стеклянного взгляда принца, отправленного в нокаут – пустой, холодный… Как будто в одно мгновение Этьен, которого я знала, превратился совсем в другого человека. В чужого человека.
– Навредит? – переспросил он неприязненно. – Да мне плевать! Чтобы я позволил какому-то мерзавцу прикасаться к тебе?!. Ты за кого меня принимаешь?!
Я не ответила, потому что вспомнила историю с другой дракой на приеме у его высочества – тогда Этьен подрался с любовником своей жены. Он не меня защищал от домогательств принца, он защищал Розалин…
– Ладно, прости, - сдался он, и взгляд его стал снова стал взглядом прежнего Этьена. – Я и правда перегнул палку. Но он меня взбесил, этот толстозадый! Когда я увидел, как он тебя схватил…