А известно было…ровным счетом ничего! Теоретически впереди меня ждал город, который сейчас был пуст. Причин этого я не знал. Были лишь предположения.

И самое простое заключалось в том, что жителей этого самого города перебили. Нет, не с помощью топоров или ружей, намного проще — посредством некоего биологического оружия, болезни.

До определенного момента эта теория оставалась лишь на уровне догадок, но благодаря информации, имеющейся на базе чокнутого фермера, теория получила массу подтверждений. Нет, он не нашел прямого доказательства тому, что произошло в городе, но некоторые упомянутые моменты мои догадки дополнили.

К примеру, что слепни раньше были людьми. И людьми не случайными, а как раз таки бывшими жителями покинутого города. Иными словами, они были колонистами и работниками «Арматеха». И что-то мне подсказывало, что произошло это самое превращение с ними сразу после того, как Хруст решил стать «Свободным».

Ну да ладно. Поиск истины — это, конечно, очень интересно, но меня больше заботило иное: как много слепней осталось в городе? Насколько они опасны, когда на улице такой мороз? И главное - кто такие «кошмары»?

Упоминания о них мне встречались много раз. Причем как в записях фермера, так и в россказнях колонистов. Но если второе больше смахивало на пьяный бред или откровенную брехню, в записях фермера указывалось, что фермер «не смог прорваться из-за большого количества кошмаров». Или же: «Кошмары учуяли меня, и пришлось уезжать».

Была и такая строка: «Удалось подстрелить кошмара, однако остальная свора даже не позволила приблизиться к трупу, перейдя в атаку».

Значит, что мы имеем: есть некие кошмары, которые могут «учуять», бродят они стаями и, как я понял, оружие на них действует. Но то ли фермер был не особо удачлив, то ли не умел с оружием обращаться (что сомнительно — он ведь охотился), то ли эти самые «кошмары» оказались неимоверно живучи.

К сожалению, как они выглядят или же какие признаки их появления в непосредственной близости, мне узнать не удалось. Но ведь я о них знаю — уже хорошо.

Скорость гравицикла пришлось существенно сбросить, так как откуда не возьмись, появилась дымка или, скорее, туман. Нет, я прекрасно видел метров на двести вперед, но все же лучше быть осторожным. Ни подстраховать меня, ни помочь в случае чего некому.

Я не сразу заметил, что туман стал усиливаться, и видимость существенно сокращалась. Зато была и хорошая новость, которую я упустил, погрузившись в размышления — лед закончился, я уже летел именно над землей. На это указывали холмы вокруг, кусты и редкие, чахлые деревья. Но они хотя бы были.

Начался подъем. Не особенно крутой, но зато долгий. Гора или холм? Я взлетел на самую его вершину и остановился. Прямо передо мной раскинулась…даже не знаю, как это назвать…заснеженная степь? Пожалуй, подойдет такое название.

Редкие деревья тут и там, кусты и клубящийся вдалеке туман.

Я достал бинокль, но спохватился, что он мне по большому счету не нужен. Мои глаза прекрасно справлялись и без него.

Как бы я не приближал и не отдалял изображение, в дымке ничего разобрать было нельзя. Тогда я начал играться с режимами, просматривая пейзаж в разных спектрах.

Так, мне показалось или нет?

Я вскочил на гравицикл и двинулся вперед. Пролетев метров двести, я начал сбрасывать скорость, а затем и вовсе остановился.

Прямо передо мной возвышалась металлическая конструкция. Нечто, вроде гигантской ЛЭП, раскинувшей в разные стороны свои руки, держащие провода.

Ну вот, похоже, все-таки добрался…

Еще минут тридцать лета и я «невооруженным» глазом наконец увидел сам город, если его можно было так назвать.

Впрочем, назвать можно было — он действительно был большой: навскидку несколько километров в диаметре (во всяком случае, в той части, что видел я). Там были и высотные здания, и небольшие двух или трехэтажные постройки. Разглядел я и нечто, больше напоминающее небольшие частные домики. Огромное пространство занимали всевозможные ангары и склады, а возле них самая настоящая промышленная зона. А еще все это великолепие окружала стена метра три высотой, тянущаяся вдоль всей черты города.

Нельзя сказать, что я был несказанно рад наличию стены (как через нее перелезать-то?), но с другой стороны и не особо удивился ей — город-то на колонизируемой планете? Вон, Речной, и даже недостроенный Северный имеют стены. Наверняка есть она и в Шахтах. Так почему тут не должно быть?

Другой вопрос: как такой большой город (ну ладно, большой поселок) не засекли с орбиты? Из рук вон плохо провели разведку? Есть некая технология, которая позволяет укрыть город от посторонних глаз? Все может быть…

Впрочем, опять меня поперло к вопросам, ответы на которые мне сейчас совершенно не нужны.

Пожалуй, сейчас меня интересовало только одно — как проникнуть в город? При этом я не хотел бросать гравицикл со всеми вещами под стеной, не хотел карабкаться по стене вверх. Во-первых, это, конечно, реализуемо, но сулит массу проблем. А во-вторых, неизвестно, что будет с той стороны стены.

Я предпочел бы путь, по которому смогу пролететь на гравицикле. Эх, жаль, что моя машина не может подняться и просто перелететь стену. Нет, в принципе, может, ведь гравициклы могут лететь и на большей высоте. Но я знал одну маленькую деталь еще с Земли — обычно на верхней части забора ставили небольшие устройства, которые просто сбивали гравикомпенсаторы. Проще говоря, можно было ухнуть вместе с гравициклом просто на стену. Вот такая простенькая защита от воров и лихачей. И ведь не факт, что здесь ее нет. В Речном, к примеру, она была. Анна говорила.