Однако стартовать прямо сейчас я не стал — к чему лишний риск? Да, доберусь я туда достаточно быстро. Но что, если попасть внутрь не выйдет? Что тогда? Возвращаться назад? А черт его знает, какие сложности еще появятся? Все-таки вечер близится, и кто знает, может местные монстры (при условии, что они остались в городе), как раз таки активизируются в темное время суток.

Нет, у меня, конечно, была возможность «врубить» ночное зрение. Но это будет намного труднее, чем при дневном свете, да и отдохнуть мне все же надо.

Прикинув все за и против, я все же решил остаться в доме. Переночую, а утром выдвинусь.

Сказать, что я провел ночь спокойно, язык не поворачивался. Я часто просыпался от того, что мне чудилось, будто вокруг дома кто-то ходит. Я слышал, как некто шелестит одеждой или телом о стену дома, слышал, легкое постукивание по закрытым ставням. Словно бродивший вокруг дома некто проверяет, надежно ли я закрылся…

Иди отсюда! Надежно я закрылся — не залезешь!

Так хотелось шугануть незваного гостя, но я сдерживался — выходить на улицу, совершенно ничего не зная о том, сколько там противников, а главное — кто они, было попросту глупо. Кричать и пытаться прогнать гостя я тоже не стал — выдавать себя нельзя. Конечно, можно предположить, что «гость» знает, что я внутри дома. Но точно ли он это «знает»? Быть может, просто обходит свою территорию, проверяет, как делал это изо дня в день. А вот сегодня крайне удивился тому, что дом оказался наглухо закрытым.

Ближе к полуночи гость перестал бродить и тарабанить в окна. Затих. Быть может, ушел, и я, наконец, смог задремать.

Пару раз за ночь я просыпался от громких и странных криков, доносившихся с улицы. Но они были далеко, очень далеко отсюда. Если бы не стоявшая на улице зима, я решил бы, что это орет какая-то местная птица. На человеческий голос это совершенно не похоже…

Но и это громкое нечто, крикнув еще пару раз, заткнулось. А я смог таки спокойно поспать…

Проснулся я рано и вполне себе отдохнувшим. Все-таки спал не в спальнике, не на земле и не в салоне двигающегося «Проходца», а в обычной, мягкой постели.

Я встал, наскоро позавтракал с вечера заготовленными консервами, и двинулся на выход. Открывать окна не стал — не было необходимости. Если мне придется сюда вернуться, может так случится, что времени их закрывать не будет. А если не вернусь, то какая разница, открыты они или закрыты будут?

Я вышел на улицу и вдохнул свежий воздух. Сегодня мороз посильнее ударил. Воздух обжигал, а глаза заслезились, тут же защипало щеки, нос, лоб.

Я собрался было вернуться в дом, открыть гараж и улететь отсюда, как заметил движение.

Далеко впереди, прямо посреди улицы стоял человек. Стоял он ко мне спиной и одет был на удивление легко для стоящего сейчас мороза.

Я сначала двинулся к нему, но остановился. Какой, к черту, человек? Здесь давно никого не было, отсюда, если верить запискам фермера, перли слепни и кошмары. Если бы здесь и остались выжившие, то они прятались бы по домам и вряд ли выходили бы утром на улицу, чтобы подышать.

Я включил зум, и изображение скакнуло вперед.

Вблизи человек выглядел еще более странно — легкий свитер порван в некоторых местах, весь в грязи. Голова втянута в плечи, словно бы он так пытается спрятаться от холода. Я опустил взгляд и похолодел.

То, что я увидел, могло принадлежать кому угодно, но только не человеку — длинные, неимоверно длинные пальцы, заканчивающиеся острыми когтями, постоянно подрагивали, шевелились. Кожа на этих «руках» была пепельно-серого цвета, в ранах или, скорее, язвах.

Такие лапы больше всего подходят для того, чтобы рвать тело на части, выдирая наружу кишки…

По моей спине пробежал предательский холодок, и прямо в этот момент тварь повернулась ко мне.

От увиденного у меня мурашки побежали по коже. Сзади существо очень напоминало человека, ничем особо не выделяясь, но спереди…

Мелкие, поросячьи глазки, белок которых был алого цвета, а радужная оболочка отсутствовала напрочь. Классический монстр из «ужастиков» — красный глаз и огромный черный зрачок.

Но не это было самым страшным. Намного страшнее была пасть твари. Она выглядела так, как будто какой-то маньяк взял обычного человека и располосовал ему лицо, разрезал рот, сделав пасть от уха до уха.

И в этой пасти в несколько рядов торчали мелкие, острые зубы.

Самое мерзкое, что складывалось впечатление, будто тварь ехидно улыбается. Это лишь усугубляло ее и без того жуткий вид.

Пока я рассматривал тварь, она словно бы учуяла меня, повернулась.

А увидев, тут же двинулась ко мне.

Она не спешила, шла спокойно, плавно. И это еще больше пугало. Если бы она просто бросилась на меня, рефлексы взяли бы верх, и я тут же выхватил бы оружие.

Но я вместо этого так же плавно, словно боясь спровоцировать тварь на атаку, занес руку за спину, нащупал свою винтовку и медленно вытащил из чехла.

— Я бы не стал…

Тихий голос, прозвучавший всего в паре метров от меня, заставил подпрыгнуть на месте.