Лицо Шарлотты моментально мрачнеет.

– Думаю, у них ничего серьезного. – Отмахивается она.
– Иначе бы, она не свалила с вечеринки, а осталась бы у него. Да.

– А ты видела, как и когда она уходила?

– Нет. – Девушка закалывает последнюю прядь, изящно закрутив ее барашком. – Но когда я хватилась Ульрика, Элла была с нами на танцполе. Куда делась потом – не мое дело. Я, кстати, полицейским так и сказала. И знаешь еще что?

– Что?

– Мне надоело, что все вокруг говорят лишь о ней. – Лотта гордо расправляет плечи. – Нагуляется и вернется, чего такого?

– Возможно.

– Точно тебе говорю! – Улыбается она. – А я пока займусь Ульриком. Вот, попросила его подвезти меня до дома. Как выгляжу?

Лотта крутится, затем хватает сумку и закидывает на плечо.

– Супер. – Поднимаю большой палец вверх.

– Ты – чудо! – Она наклоняется и целует меня в щеку. – Ладно, я побежала.

Девушка бросает взгляд через окно: у входа уже притормозил спортивный автомобиль.

– Пока он не передумал. – Хихикает она.

Подмигивает мне и уносится прочь.

Я стою, провожая взглядом ее спину.

Шарлотта не упустит свой шанс. Она так долго ждала этого момента: разом освободилось два места – подле Ульрика и рядом с Леной Сандберг. Уверена, она утешит обоих и станет лучшей заменой Эллы.

Когда я возвращаюсь домой, с кухни доносятся голоса. Они затихают, когда щелкает дверь.

– Нея, это ты?

– Я, привет.

Сбрасываю обувь и заглядываю в кухню. Возле газовой плиты – мужчина в форменном костюме.

– Проверка газового оборудования. – Объясняет тетя. На столе куча документов, которые она пытается собрать в стопку. – Так и не смогли найти паспорт на плиту. Похоже, твоя бабушка покупала ее еще в прошлом веке.

– В целях безопасности вам придется сменить аварийное оборудование. – Строго говорит представитель службы. Но при взгляде на Ингрид его лицо тут же смягчается. – Приобретите новую плиту к моему будущему визиту, хорошо?

– И как скоро он состоится? – Безрадостно опускается на стул тетя.

Опять лишние заботы. Опять средства.

– В следующем месяце. – Крякает мужчина. И видя, что расстроил ее, добавляет: - Или в июле.

Ингрид расцветает.

– Вы так добры.

Клянусь, мне кажется, сейчас он бросится целовать ей руки.

– Да не за что.

– Может, еще чаю? – Спохватывается она.

– Ну, разве что чашечку… - Сияет газовщик.

– А вы мне заодно посоветуете, как лучше почистить вентиляцию, я ведь совершенный профан в этом деле. – Тетя, смеясь, запрокидывает голову, и ее волосы тугой волной бьются о плечи.

Мужчина смотрит на нее, как зачарованный.

– В этом ничего сложного, уверяю. Я мог бы даже показать…

– Правда? – Она восторженно округляет глаза.

Если бы неумение Ингрид договариваться, уверена, все в нашей жизни было бы по-другому. Не лучше, разумеется.

– Я буду у себя. – Говорю я.

Дарю тете улыбку и удаляюсь.

– А как же обед? – Кричит она мне вслед.

– Спущусь позже. – Обещаю я.

Не хочется мешать ей очаровывать этого здоровяка с чемоданчиком.

Проходя мимо гостиной, я вдруг слышу какую-то негромкую трель. Вхожу в помещение и оглядываюсь. Откуда этот звук? И с удивлением обнаруживаю телефон на столике. Аппарат смотрится довольно старомодно, и потому мне всегда казалось, что стоит он здесь просто для красоты. Но теперь я вижу шнур, который тянется от него по полу к стене.

С кухни доносится смех, а телефон звонит еще раз. И еще.

Подумав, я снимаю трубку.

– Алло?

На линии раздается треск, затем что-то шипит, и повисает тишина.

– Алло. – Повторяю я.

Слышится чье-то тяжелое дыхание, а затем женский голос спрашивает:

– Мама?

34

Этот голос…

Странно, но он кажется мне знакомым.

Интересно, почему?

– Мама? – Повторяет он хрипло.

Тишина становится тягучей.

Я вдавливаю пальцы в трубку, пытаясь ухватиться за что-то неясное, необъяснимое. Пытаясь выхватить из этого голоса что-то очень похожее на дежавю – состояние, в котором ощущаешь себя внутри какого-то воспоминания или события, что однажды уже переживал.

И, наконец, выдавливаю:

– Кто это?

Но на том конце линии вдруг раздается какой-то шум, что-то грохочет, и связь обрывается.

Несколько секунд я непонимающе смотрю на трубку, затем кладу ее на аппарат. Что это было?

Жду, что перезвонят, но этого не происходит. Из кухни доносятся голоса, моя голова кружится.

Возможно…

Я снимаю трубку и жму на кнопку обратного вызова: если сработает, меня соединят с тем, кто звонил.

Слышатся гудки, но долго никто не отвечает. Нажимаю еще раз. После продолжительной паузы в трубке щелкает.