Женщина наливает в стакан воды и подает мне. Перед тем, как взять его, я осматриваю руки: на них следы от веревок, но самих веревок уже нет.

– Ты потеряла сознание. – Объясняет цыганка.

Я пью воду, но не отрываю взгляда от зеркала. В помещении уже светлее, и пламя на тарелке уже превратилось в пепел, но ощущение опустившейся на нас тьмы все еще заставляет помнить об опасности.

– Нет. – Трясу головой. – Я не об этом. – Указываю на зеркало. – Что это было? Вы как будто открыли портал куда-то? Вы вызвали этого демона? Зачем?

Меня колотит, словно от холода.

– Ты была права, мама. – Говорит Сара, опускаясь на пол рядом со мной и вытягивая ноги. – Не могу поверить, что ты была права.

Немного подумав, подруга осторожно опускает ладонь на мое плечо.

– В чем? – Спрашиваю я.

Они переглядываются.

Что, так трудно все мне объяснить?!

– На тебя наложено проклятье. – Тихо говорит Анна.

Я вижу, как тяжело вздымается ее грудь на вдохе.

– Это вы мне еще в прошлый раз сказали! – Выпаливаю я нетерпеливо.

– Необычное проклятье. – Она снова переглядывается с дочерью.

Сара вздыхает.

– Да что? Что такое? – Не выдерживаю я. Поднимаю взгляд на Анну. – Что вы такое увидели?! Я и эта тварь – мы как-то связаны, да?!

– Ты и есть эта тварь. – Глухо произносит подруга.

– Сара! – С укором бросает ее мать. Затем цокает языком и поворачивается ко мне. – Нея, ты должна успокоиться и выслушать меня внимательно.

– Хорошо. – Киваю.

Мне не терпится понять, какого черта тут происходит.

– Проклятие, которое на тебя наложено, оно… очень серьезное. Такое не снимешь с помощью ритуалов и прочего. Оно очень сильное. Очень. – Женщина бросает на Сару очередной выразительный взгляд, и до меня вдруг доходит: им жалко меня. Значит, все совсем плохо. – Ты проклята с рождения, Нея.

– Как это?

У меня пересыхает во рту.

– Я не заподозрила этого сразу, но именно зеркало навело меня на нужные мысли. Сегодня я привязала тебя к креслу, чтобы ты могла увидеть себя, и никому не навредила.

Я содрогаюсь от услышанного, хотя, до сих пор не понимаю всего до конца.

– Думаю, твоя мать прибегла к чьей-то помощи, чтобы не умереть в родах. Обращение к темной силе для облегчения страданий во время родоразрешения накладывает сильнейшее проклятие на новорожденного, и оно с тобой теперь на всю жизнь. Оно и составляет твою сущность.

– Не понимаю.

– Ты – наттмара, Нея. Демон-оборотень, страшный ночной кошмар. – Говорит Анна с сожалением. – Ты создана убивать. Вот почему тебе выпала карта Смерти.

– Кто? – Хмурюсь я.

– Наттмара. Днем – обычная девушка, а ночью – оборотень, одержимый желанием убивать.

– Мара приходит к тому, о ком думает. – Объясняет Сара. – Приходит ночью, когда человек наиболее уязвим во сне. Она просачивается в любую щель, точно песок, и мучает спящего видениями и удушьем. Мара может изводить жертву несколько ночей, пока не умертвит.

– Я не верю! – Выпаливаю. – Это не я!

Анна берет меня за руку.

– Есть всего один способ стать такой, как ты: быть проклятой еще во время рождения. Сильный колдун накладывает проклятье, принеся в жертву белого оленя. Если рождается мальчик, он становится оборотнем, если девочка – наттмарой. Когда Сара рассказала мне про твой визит в клинику к матери, я окончательно уверилась в том, что она могла так поступить потому, что боялась умереть в родах. Отсюда и все твои беды.

Я смотрю на ленту на ее ладони, которой перетянута рана, и мотаю головой из стороны в сторону.

– Неправда, я не верю… - По моим щекам снова катятся слезы. – Я не убийца!

– Пока нет. – Вздыхает цыганка. – Но это твоя природа. И после совершеннолетия она возьмет свое окончательно. Твоя сила будет расти, когда ты будешь убивать, и будет угасать, если попытаешься сдерживаться.

– Но я не хочу…

– Мы что-нибудь придумаем. – Всхлипывает подруга, прижимаясь к моему плечу. – Уверена, мама найдет какой-то выход. – Она с надеждой смотрит на Анну.
– Да, мама?

Женщина с сожалением потупляет взгляд.

– О, боже… - выдыхаю я, в полной мере осознав все услышанное. – Это я чуть не убила тебя, Сара! И я не окружена тьмой, и она не двигается за мной по пятам. Я и есть Тьма…

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ