Подобный интерес настораживал. Но, по крайней мере, ко мне отнеслись как к равной. Без пренебрежения. Это успокаивало. Пусть и самую малость.

 Прежде чем мы направились к столу, отметила, что взгляд старшего лорда упал мне на шею. Подавив в себе желание прикрыть амулет, который мне дал декан, улыбнулась, и мужчина вернул мне улыбку, но при этом в его взгляде что-то промелькнуло. Впрочем, я и так была слишком взволнована, чтобы думать еще и об этом.

 Удержалась, чтобы не оглянуться на Алана. Но он шел рядом, словно оберегая меня. И от его отца этот факт не укрылся. Но старший Кроу промолчал.

 Он галантно отодвинул для меня стул, подождал, пока встану за столом и придвинул, стоило мне присесть. Сам расположился во главе стола. А декан устроился напротив меня, так что мы заняли места по обе руки от главы дома. Более за ужином никого не было. И я поняла, что отец и сын живут вдвоем в этом огромном особняке, не считая, конечно же, слуг.

 Разложив салфетку на коленях, заметила, как прислуга оживилась. Из темноты возник лакей. Мне налили воды. От вина отказалась, поблагодарив кивком. Некоторая скованность не позволяла полностью расслабиться. Я сама себе казалась лишней за этим столом. Но отступать было поздно. И старший Кроу смотрел на меня так внимательно и с таким неподдельным интересом, что невольно заподозрила неладное.

– Вы учитесь или работаете? – спросил старший лорд Кроу, когда лакей разнесли закуски и отошли, оставаясь при этом рядом.

– Учусь, - ответила быстро и немного нервно.

 Мужчина улыбнулся.

– Не волнуйтесь так, мисс Финниган. Подозреваю, что мой сын курирует ваш курс?

 Кивнув, собралась. Не стоит показывать себя глупой и нервной. Даже если колени дрожат, а сердце мучительно бьется, никто не должен заметить мое волнение. Пора учиться вести себя в обществе. У меня все есть для этого. Манеры, основы образования. Конечно, не такие, как у той же Игрэм, но все же!

– Да, милорд. Господин декан очень помог мне с моей силой. Она, - я улыбнулась, подбирая слова, - не совсем слушалась меня.

 Старший лорд рассмеялся. Смех у него был приятный, как и манеры. А я бросила быстрый взгляд на Алана. Тот спокойно ел, никак не вмешиваясь в наше общение с хозяином дома. Возможно, это было даже к лучшему.

– Мой сын прекрасный учитель, - проговорил лорд Кроу, когда успокоился. – Но, боюсь, он слишком много времени уделяет своей работе, - добил и тут же сменил тему. – А кто ваши родители, мисс?

 Я рассказала. Все, как есть. Кто мать и кем был отец. Умолчала лишь о том, как получила свою силу. Но лорд и так понял, что здесь что-то нечисто. Впрочем, стоило отдать ему должное, он не стал ничего выпытывать и, как мне показалось, почти не огорчился, узнав, что я простолюдинка. Алан продолжал молчать. Искоса наблюдая за своим деканом, отметила, как аккуратно он ест. Никогда не видела, чтобы люди ухитрялись делать это настолько изящно, но при этом по-мужски.

 Алан не улыбался, как Фредерик. Не пытался оставить впечатление. И вообще, казалось, ему было все равно. Хотя, тут я ошибалась. Будь ему все равно, не привел бы какую-то ведьму знакомиться со своим отцом.

 Так в чем же суть?

– Моя жена, увы, покинувшая меня, очень, знаете ли, любила шляпки. Она вообще была модницей, - между тем поддерживал беседу старший лорд. – Я жалею о том, что у меня только один сын. Всегда мечтал о дочери, - он выразительно взглянул мне в глаза.

– Удивительно, - ответила я больше для того, чтобы не огорчать молчанием мужчину. – Обычно отцы мечтают о сыновьях.

 Лорд Кроу снова рассмеялся. Его глаза при этом лучились потаённой радостью.

– Сыновья? О, мисс, - он сделал глоток вина и лакей, появившийся словно из неоткуда, заново наполнил бокал своего хозяина. – У меня есть сын. Сын, которого я вижу так редко, что порой могу забыть, как он выглядит. К тому же, Алан весьма сдержан в проявлении каких-либо эмоций. А дочери… - его смех угас. – Дочери – это счастье. И они уж точно бы уже порадовали меня внуками.

 Не зная, что сказать в ответ на это заявление, просто улыбнулась и продолжила есть.

 На смену закускам принесли горячие блюда, и мы с лордом Кроу нашли еще одну общую тему для разговора. Лорда Эбернетти. Причем, мне показалось, что старший лорд не очень обрадовался моему с Фредом знакомству. Он покосился на сына, по-прежнему хранившего молчание, а потом принялся рассказывать о том, каким в детстве был проказником светлый маг и как они дружили с Аланом и Игрэм. К тому времени, когда принесли десерт и чай, я совершенно успокоилась и от остатков скованности не осталось и следа. Старший лорд Кроу был очень приятным, во всех отношениях, человеком. Алан был его полной противоположностью. Но для себя я сделала вывод, что у такого человека, как лорд Кроу, не может быть плохого сына. Впрочем, то, что мой декан хороший и человек, и маг, уже успела убедиться на собственном опыте. А потому, когда ужин подошел к концу, искренне огорчилась, понимая, что мне пора.

 Алан первым встал из-за стола. А его отец, поднявшись, взял мою руку и прижался к ней губами.

– Очень был рад знакомству с вами, мисс Финниган.

– Я провожу мисс Лорейн и сразу вернусь, - сказал Алан, отодвинув для меня стул.

– Можешь не торопиться, - удивил своим ответом старший лорд и я улыбнулась, отметив, как кривая улыбка тронула губы декана.

– И приводи свою ученицу снова к нам в гости, - продолжил мужчина. – Я думаю, у нас еще найдутся общие темы для разговора, если она сама, конечно же, не против.