Вместо ответа, улыбнулась, сделав книксен. Расположение старшего лорда было приятно, но вызывало недоумение. Кажется, кто-то рассматривал меня как потенциальную невесту. Но неужели я, с моей родословной, или, точнее, с ее полным отсутствием, устрою такую семью в качестве невестки? Даже не верится. Хотя декан не похож на мужчину, который любит играть женским сердцем. В отличие от того же Фредерика Эбернетти. Нет. Алан серьезный. И, если он признается женщине в своем интересе, то это будет обдуманный поступок, за который господин темный маг возьмет на себя ответственность.

– Пойдемте, мисс Финниган, - Алан предложил мне свою руку, которую приняла без раздумий. Мне понравилась ее твердость и то, как уверенно вел меня за собой маг. Его родитель проводил нас до дверей. А оттуда мы отправились не в экипаже, а через портал. Впрочем, как и прибыли в особняк. Так что, к своему сожалению, я не смогла увидеть здание со стороны двора. А ведь было очень любопытно.

 Портал выпустил нас на тропинке рядом с общежитием. Кроу позаботился и о том, чтобы мы не вышли прямо под окнами. Едва ступив на тропу, мужчина отпустил меня и посмотрел в лицо.

– Мне сегодня было очень приятно ваше общество за ужином, - проговорил декан и я опустила глаза, ощутив, как щеки опалило огнем. Отчего-то слова Алана смутили.

– И вы понравились моему отцу, - продолжил он.

– Мне кажется, ваш отец просто очень вежливый и приятный человек, - ответила, не поднимая глаз. – Он из тех людей, кому воспитание не позволит быть неучтивым, даже с тем, кто ниже по положению.

 Удивительно, но Кроу рассмеялся. Смех у него оказался приятным. И каким-то бархатным. А еще заразительным, вызвавшим у меня улыбку.

– Вы просто не знаете моего отца, мисс Финниган. Но, - он выдержал паузу, - не буду вас более отвлекать. Ступайте к себе. Хорошенько отдохните. Завтра увидимся. К слову, у нас помимо практики будет еще и лекция.

 Подняв взгляд, уточнила:

– Мы продолжим заниматься?

– Думаю, тот факт, что вы справились с духом Эллы, не должен понижать вашего стремления учиться. Больше, чем другие. Да, признаю, вы достигли определенного успеха за короткий срок. Но я знаю и вижу, что вы способны идти дальше, развиваться быстрее. В вас есть нечто особенное. Не зря сила предпочла помочь вам, нежели своей прежней хозяйке.

 Выдохнув, уняла сердцебиение. Декан рассуждал очень здраво. Конечно, с его опытом, которому хотелось доверять и вверить всю себя.

– Спасибо еще раз за приятный вечер, - мужчина неожиданно взял мою руку и склонившись к ней, прикоснулся губами, задержав ладонь чуть дольше, чем это было положено. А я даже не подумала отнять руку и просто стояла, глядя на его темные волосы и чувствуя себя отчаянно глупой и при этом счастливой.

 - До завтра, - он распрямил спину. Быстро посмотрел мне в глаза, а затем отошел назад. Взмах руки, открытый зев портала, и темный маг исчез в его круговороте. Звук, похожий на удар хлыста последовал сразу, едва портал закрылся. А я еще несколько секунд смотрела в пространство и думала о том, почему мое сердце бьется так сильно…

…и почему мне так радостно на душе?

 Алан не удивился, застав отца в своих комнатах. Он не сразу вернулся домой. Портал вывел мужчину к реке, что текла за городом. Иногда он перемещался сюда и любил посидеть на берегу, слушая ветер и мерный шелест воды. Река несла свои воды, качая ветви ивы, склонившейся вниз. Именно под этим плакучим деревом Алан проводил время. И сейчас опустился, откинувшись спиной на теплый ствол, глядя на еще зеленые листья, которые уже скоро пожелтеют и улетят вместе с ветром, или уплывут гонимые течением реки. Но здесь можно было подумать.

 Полчаса, или даже больше… Маг не засекал время. Но вернувшись, увидел отца, расположившегося в кресле у камина. Услышав звук закрывающегося портала, лорд Джеральд Кроу обернулся и посмотрел на сына, приподняв брови.

– А ты быстро, как я погляжу, - произнес он мягко и, прежде чем Алан успел что-то сказать, добавил, - она мне понравилась. Но самое главное, я увидел, что она нравится тебе.

 Алан не стал ни отрицать, ни подтверждать подозрения отца. Он прошел к камину и протянул к огню руки, хотя ему совсем не было холодно. Просто мужчине хотелось собраться с мыслями, прежде чем ответить на слова старшего лорда.

– Очень хорошая девушка. А я не ошибаюсь в людях, и ты, как никто другой, знаешь это, - продолжил хозяин дома.

– Значит, одобряешь? – усмехнулся темный маг и взглянул на отца.

– Еще бы. Она теплый человечек. И, к тому же, симпатизирует тебе. Не стоило весь вечер сидеть, изображая глухонемого. Впрочем, это неважно. Ты никогда не отличался особой словоохотливостью. Но мне льстит то, что ты привел ее показать мне и получить одобрение. Если бы ты в прошлый раз поступил таким же образом, прежде чем связался с Ирмой, все могло бы закончиться иначе.