— Уже соскучилась? — улыбнулся Ксандр.

Краем глаза я заметила Шанарда внизу. Он недобро смотрел на нас, отчего меня совсем заштормило.

— Мне нужно поговорить с тобой, — ответила я вполголоса, чтобы снующий поблизости Чэнси не грел уши.

— Вернемся в мою каюту?

Я опять взглянула на Шанарда. Он не спускал с нас орлиного взгляда.

— Нет, лучше здесь.

Ксандр догадался о причине моего решения и усмехнулся:

— А то Вибас заревнует?

— Просто меня укачивает! — Я подошла к поручням и положила на них руки. Земля стремительно отдалялась, но я еще могла видеть ее и бороться с тошнотой. — Ваплакс взошел на трон двенадцать лет назад, — заговорила я.

— Та-а-ак… — Ксандр встал около меня и тоже посмотрел вдаль.

— Тогда же исчез сын бабы Фаи. Но книга продолжала писаться.

— Я так понимаю, она продолжала писаться и после моего заточения в этом проклятом мире.

— Это меня и тревожит. Откуда Ваплакс мог знать об Аври, если Джосвас нашел ее в трюме захваченного корабля восемь лет назад? Откуда вы оба могли знать о ее секретах и о том, что творилось за закрытыми дверями кают и мотелей? — Я взглянула на потемневшее лицо Ксандра. — Если не вы оба писали эту книгу, то кто?

— Погоди. Ты дочитала до последнего побоища? До затопления «Гларка»?

— Да. А ты?

— До первого неудачного плавания, когда Вибас едва не опустил флаг.

— Пиратской карьере Шанарда четырнадцать лет. Книга началась с его первого плавания в качестве капитана. Потом шла история захвата и присвоения «Бреасы», потом о новом короле, о его знакомстве с Ксандром и Кайдом, о пополнении команды, об Аври, о ее мужьях и любовниках…

— Я ничего о ее любовных похождениях не читал.

— Но это началось до появления тебя в книге! — Я поняла, что повысила голос и замолчала.

— Что ты хочешь этим сказать? Что мы читали разные версии?

— Именно, — обреченным шепотом ответила я.

Ксандр шагнул ко мне вплотную и совсем тихо сказал:

— Ты же понимаешь, что такого не бывает?

— А попасть в книгу — это, по-твоему, в порядке вещей? Такое каждый день происходит?

На его лице заиграли желваки. Ему было проще оправдывать себя тем, что все вокруг нереальное. А я донесла до него мысль, которую он отвергал, если даже допускал.

— Что, если книга — всего лишь проводник? — произнесла я.

— Проводник чего? — прошипел он.

Я поглубже вздохнула и ответила:

— Проводник между мирами.

Ксандр не поддержал мою теорию, но и не опроверг. Задерживаться с ним наедине я не могла. Шанард уже прожигал нас взглядом, поэтому я заговорила о делах, будто от этого зависела жизнь корабля.

— Как у нас с провизией?

— Затянем ремни потуже, — ответил Ксандр.

Молча кивнув, я ушла с палубы, вернулась в свою каюту и старалась как можно реже мелькать на глазах.

Шанард возвратился поздно. Уставший, он буквально рухнул в постель, доложил, что вовремя очищенное днище прибавило нам два узла в скорости, и вскоре уснул. Я проворочалась полночи и, в конце концов, укутавшись в одеяло, вышла на палубу. На корме я увидела Кайда. Облокотившись о поручни, он задумчиво смотрел вниз. Одна его нога упиралась в нижнюю перекладину поручней. Кожаная куртка натянулась на его широкой спине, выдавая мускулистое тело. Светло-русые волосы трепало ветром.

Я сочла лучшим держаться ближе к нему. Большая часть команды спала в своих гамаках в трюме. Но дозорные не сводили с меня глаз. Один на мачте даже присвистнул, когда я вышла.

— Не спится? — спросила я, чувствуя, как на свежем воздухе у меня проходит тошнота.

Кайд повернул голову и слабо улыбнулся мне. В рассеянном желтом свете масляных фонарей от меня не ускользнула печаль на его лице. Я догадывалась о причине, а уже в следующее мгновенье Кайд сам озвучил ее.

— Как я могу спать, зная, что ты ублажаешь Шанарда, совсем позабыв обо мне? Баса ты тоже отошьешь? Зачем тогда предложила нам жить вчетвером? Говорила, что не можешь выбрать, определиться…

Я тяжело вздохнула. По отношению к Кайду мой выбор действительно эгоистичен. Вот только как объяснить ему, что я не Аври?

— Ты злишься из-за моего предложения? — Он повернулся ко мне корпусом, локтем опершись о поручни. — Прости, не знал, что тебя это заденет. Обещаю, впредь и мысли не допущу использовать тебя в корыстных целях. Понимаю, мне далеко до Шанарда. Он старше, опытней, много лет прослужил капитаном. И вообще он толковый мужик. Я моложе, импульсивнее, иногда ошибаюсь. Но я люблю тебя, Аври.

Я бросила на него хмурый взгляд, и Кайд поправился:

— Аврора. Ты даже свое полное имя сказала только ему! Почему? Что плохого я тебе сделал?