– Ааааа!

Игроки рядом с ним тоже корчились на земле, рыча от боли.

А затем наваждение спало. Боль постепенно утихла, и жар прошёл. Экиро открыл глаза. Убедившись, что его больше не разрывает изнутри, он медленно встал и осмотрелся.

– Какого хрена…

На том месте, где только что находилась группа Веста, сидели на земле три демона.

Тарек достал меч и заслонил Даору:

– Откуда вы тут взялись?!

– О чём ты? Мы же шли вместе с вами.

– Что значит шли вместе с нами? Говори, кто вы такие!

– Да что с тобой? Это я, Вест!

– Вест? – Десантник внимательно посмотрел на красного рогатого одержимого, пытаясь узнать в нём недавнего человека.

– Эй, Вест, – сказала ему сидящая справа девушка-одержимая. – Посмотри на себя.

Демон взглянул на свою спутницу и поднял руки к лицу. Затем ощупал рога на голове.

– Что… всё это значит?

– Похоже, вы трое превратились в демонов, – констатировал Экиро, глядя на троицу. Кроме двух одержимых, здесь был ещё гог. Рядом с ним на земле валялся лук. Судя по всему, это был тот мужчина-лучник. Все трое были одеты в ту же гражданскую одежду из реального мира, что была на них изначально.

– Но как… это возможно? – удивлённо промолвил тот, что был Вестом.

– Похоже, тот выброс из замка произвёл превращающий эффект.

– Но почему мы трое не превратились? – спросила Даора, ощупав свою голову. С ней всё было в порядке.

– Хороший вопрос, – сказал Тарек. – Быть может, дело в нашей прокачке. Наш уровень на пару десятков повыше, чем у этих троих, вот мы и смогли противостоять этому колдовству.

– Погодите-ка, – промолвил Экиро. – Так тот отряд демонов, что мы прикончили недавно, тоже были людьми?

– На них была гражданская одежда, – припомнил Тарек. – Да, судя по всему, это тоже были превращённые люди.

– И мы… убили их, – ошарашенно произнесла Даора.

– Не убивайся так. Мы не могли знать, что это люди. Хорошо, что хоть этих троих не прикончили без разбирательств.

– Получается, – сказал Экиро, – игроков пачками закидывает в этот мир, а потом тем выбросом из замка превращает в демонов?

– Похоже, что так. Впрочем, для нас это мало что меняет. Наша задача всё та же — найти выход с этого плана.

– Полагаю, и наша тоже, – сказал Вест. – Тогда предлагаю больше не ждать и выдвигаться дальше. Мы как-нибудь примиримся с тем, что превратились в демонов.

– Согласен. Идёмте.

Отряд из трёх людей и трёх демонов двинулся в путь. Вскоре им встретилась очередная пачка элементалей. Как выяснилось, превращение в демонов никак не повысило боевые умения группы Веста. Они всё также неумело атаковали мечами, вскрикивая от боли всякий раз, когда по ним попадали огненные лапы. Бывший лучником гог и вовсе оказался бесполезен со своими огненными снарядами, поэтому он снова переключился на лук.

– А как вы сюда попали? – спросил Вест, когда они переходили через очередной чёрный мост между платформами. – Вы говорили, что уже какое-то время живёте в этом мире и успели прокачаться.

– Да, мы здесь уже два с лишним месяца, – ответил Экиро. – Касательно того, как мы сюда попали… Скажем так, один нехороший демон взял в плен нашего друга, и теперь мы выполняем для него одно задание в этой башне.

– Башне? Какой башне?

– Ах да, вы ведь не знаете. Хоть вам и кажется, что это отдельный мир, на самом деле это всего лишь очередной этаж в башне архимага Деокула. В конце нас ждёт боссфайт, после которого будет очередной этаж и очередное испытание.

– Боссфайт? А мы справимся?

– Ха, хороший вопрос. Когда мы убивали предыдущего босса, с нами была дюжина наг, каждый из которых не уступит по умениям прокачанному игроку. Так что не знаю, что мы с вами вшестером навоюем. Ну, выхода у нас в любом случае нет. Будем пытаться.

– Эй, смотрите, там кто-то есть, – сказала Мегги, показывая пальцем вперёд.

– Элементали?

– Не похожи. Вроде, это тоже игроки.

– И их целых девять штук! – воскликнул Экиро. – Чувствую, в наших рядах назревает пополнение. Так и на босса не страшно будет идти.

Отряд подошёл ближе и спустился по лестнице на платформу, на которой заметил чужаков. Те и правда оказались игроками, и были явно не новичками: все девятьбыли одеты в кольчуги и латы, за исключением двух лучников в коже. Вооружены они были разношёрстным стальным оружием.

– Торжественно всех приветствую! – провозгласил Экиро. – Вы, надо понимать, тоже ищете выход отсюда?

– И тебе привет… – прищуренно произнёс игрок по имени Тейват. – Кто это с вами?

– А, это? Три демона, но в прошлом такие же игроки, как и мы с вами. Можете их не бояться.