- Здесь раньше жили индейцы, так?

 - Да откуда я знаю, кто тут раньше жил? Я им писем не писал.

 - Индейцы, - убежденно покивал Кирилл, - об этом говорит и место, и особенности архитектуры. А теперь тут живут Дино. И эта наскальная живопись - не индейская. Значит - что?..

Глаза Кира сияли в темноте, как у кошки.

 - Ты хочешь сказать, это написали... Дино?

 - Ну так!!! Пошевели извилинами, что это еще может быть!

 - Елки!
– выдохнул и Темка, - снять есть чем?

 - А то!

Пока Кир, пыхтя от усердия, делал голограмму, Тема посматривал вокруг, смутно надеясь, что заметит очередную горгулью раньше, чем она спланирует и сцапает кого-то из них. Правда, предыдущий опыт говорил скорее об обратном, но ведь надеяться никто не запретит? Шаря взглядом по началу то ли города, то ли лабиринта, Артем заметил еще несколько штук, здорово похожих на гигантские шары для бильярда. Как и эти, которые у колодца... Дуры поражали своими размерами: три - пять метров в диаметре. На кой черт они понадобились индейцам? И сколько же времени пришлось тесать квадратный каменный блок, чтобы предать ему форму практически идеального шара. Тема еще немного поломал голову над совершенно хаотическим расположением этих шаров, но ничего не придумал, и оставил это занятие.

 - ...Шаги и голоса звучали гулко,

Туман был слеп, а ночь была нема.

Мы шли от переулка к переулку

И город сторожил нас, как тюрьма.

Все улицы его вели по кругу,

И все сходились в точку. У дворца.

Нас сотворили Боги друг для друга

Чтоб насладиться зрелищем конца.

Тема невольно вздрогнул и повернул голову к приятелю. Тот стоял в пафосной позе, протянув руку вдоль предполагаемой улицы, и, слегка откинув голову назад, с выражением декламировал стихи.

 - Типун тебе на язык, - отозвался Тема, - я, вообще-то, здорово надеюсь выжить.

Кир посмотрел на него как на ненормального, пожал плечами и, бросив в пустоту: "Оптимист..." первым шагнул вперед. Артему ничего не оставалось, как последовать за ним.

Шаги и впрямь звучали гулко. Улица была вымощена камнем, от времени потрескавшимся. Кое-где сквозь взломанные плиты активно пробивалась неистребимая тропическая растительность. Именно сквозь, а не между. Неизвестно, какой технологией укладки пользовались неведомые строители, но плиты были подогнаны друг к другу так плотно, что между ними не то, что толстые стебли местной флоры - волос было не просунуть. В конце улицы поднималась грубоватая по замыслу, но так же ювелирно обработанная шестигранная арка с теми же неведомыми символами, предположительно, письменами Дино.

 - Welcamе, - пригласил Кирилл.

 - А может, здесь написано: "Вход строго воспрещен"?
– предположил Тема. Честно говоря, ему было здорово не по себе, и он, не признаваясь себе, остро завидовал спокойствию приятеля, - а едва мы сунемся в эту дуру, как из стен полоснет чем-то острым... или чем-то горячим...

 - Резонно, - согласился Кирилл. Сняв с себя многофункциональный рюкзак, он подошел к арке, коротко размахнулся и бросил его в проем.

Раздался треск, который показался парням оглушительным, проем арки пересек стремительный зигзаг синеватой молнии, остро запахло озоном. Рюкзак, целым и невредимым шлепнулся по ту сторону.

 - Японский бог!
– прокомментировал Тема.

 - Скорее, индейский...

 - А кто-то говорил, что ловушек тут нет, - в сторону бросил Артем.

 - Ну, ошибся...

Кир, отскочивший на два шага, снова приблизился и осторожно протянул руку в сторону арки.

 - Тебе что, собственная клешня надоела?
– осведомился Тема, - между прочим, как мы его доставать будем? Вещь-то нужная.

 - Вопрос не по теме. Не как, а чем. Думаю, какой-нибудь палкой вполне можно вытянуть. Я его нарочно поближе кинул.

 - С чего ты взял?
– не поверил Тема.

 - С того, что датчик, который здесь стоит, реагирует на определенный размер.

 - Или на определенную скорость, - осененный вдохновением, Тема нагнулся, сорвал толстый кнут буро-зеленой ползучей гадости, подошел к арке и медленно, очень медленно попытался просунуть его вовнутрь.

 - Ничего, - отметил Кирилл. Немного подумал и добавил, - наверное, те, кто проходил в эту арку зваными гостями, знали об этой особенности.

 - А остальные становились барбекю, - кивнул Тема, - ну что, кто первый?

 - Я, наверное, - пожал плечами Кирилл.

 - Почему это - ты?

 - Ну, хочешь, давай ты, - не стал спорить он.

Тема, отстоявший свое право "первой ночи" порадовался этому не больше, чем повестке на сборы. Но труса праздновать не стал, это было недостойно да и непрактично. Поэтому он подошел к арке, зажмурился, и со скоростью, с которой варится яйцо, поднял ногу...

...
– Это то, что я думаю?
– тихо спросил Артем. Робеть было вроде бы не от чего, в огромном колонном зале, украшенном в пышном, барочном стиле, никого не было, кроме него и полного мужчины, которого звали... Позвольте, как же его звали? Тема потряс головой, словно пес, которому в ухо залетел комар. То, на что он пялился с таким странным смущением, строго говоря, было просто мебелью. Точнее - стулом. Ну, большим, красивым и довольно старым стулом. А если совсем точно, то стул этот назывался императорским троном, и был внесен в реестр ценностей и редкостей империи. И теперь ему, Темке, предлагали на него сесть.