— Он говорит правду, адмирал? — спросил Ронан, теперь поедавший взглядом Савита.

— Я говорю правду, — заверил его Траун. — Остается только вопрос — зачем. Зачем вам подобный саботаж «Звездочки»?

— Это не имеет значения, — процедил Ронан.

— Не согласен, господин заместитель, — возразил инородец. — Причина имеет огромное значение.

— Для кого?

— Для всей Галактики, кроме вас, Ронан, — презрительно фыркнул Савит. — Скажите, Траун: знаете ли вы, сколько денег из бюджета флота уходит к Креннику для его драгоценной «Звездочки»?

Тот покачал головой:

— Нет.

— Я знаю, — встрял Ронан. — И, по моему мнению, она стоит каждого потраченного кредита.

— В таком случае вы глупец, — парировал Савит. — Это чудовищная сумма, невероятный процент всех расходов. И все впустую.

Ронан прищурился:

— Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду тот факт, что «Звездочка» обречена, — заявил гранд–адмирал. — Она протянет лет пять, или десять, или даже пятьдесят. Но за время ее службы кто–нибудь отыщет способ, как ее вывести из строя или даже уничтожить.

— Нет, — твердо заявил замдиректора. — Она несокрушима. Слишком хорошо защищена. — Его взгляд посуровел. — Или была бы, не начни вы переправлять на сторону новые турболазеры.

— Не смешите меня, — прорычал Савит. — У меня есть детали для двадцати двух. Это менее чем полпроцента от пяти тысяч, которые вы планируете установить.

Он повернулся к Трауну:

— Представляете, как усилят спасенные мной двадцать два орудия защиту «Химеры»? Или «Огненного змея», или новых звездных дредноутов, проект которых лоббирует владыка Вейдер? Что бы вы могли сделать, имея все это оружие и технику — или просто суммы кредитов, которые пожирает «Звездочка»? Естественно, строили бы СИД-защитники; но сколько других важнейших проектов пущено под нож, чтобы удовлетворить ненасытный аппетит Кренника?

— То есть вы обкрадываете «Звездочку», чтобы оснастить другие корабли? — уточнил Траун.

— Я обкрадываю «Звездочку», чтобы не все, во что вбухал деньги Кренник, превратилось в дым, огонь и металлолом, — процедил Савит. — Я хочу, чтобы хоть что–нибудь из этого послужило флоту.

— Следовательно, вы поступили так из чувства преданности Империи, — заключил Траун.

— Вот как, значит, вам это видится? — сердито заявил Ронан. — Нет. То, что он совершил, было обыкновенной государственной изменой.

— Изменой — да, — возразил Траун. — Но едва ли обыкновенной. Скажите, адмирал: как вы поступите, если я предложу вам шанс искупить вину?

Савит окинул его изучающим взглядом. Синее лицо и красные глаза оставались непроницаемы, но голос звучал искренне.

— Объясните.

— Вы видели доказательства вражеского вторжения. — Инородец кивком указал в направлении далекой станции. — Эти же существа скоро явятся с большими силами в соседнюю систему. Вместе наши пять звездных разрушителей выравняют шаткое положение и закончат бой решительной победой.

— Да неужто? — возразил Савит. — Как я слышал, вы сами уже вступили в сговор с вражескими силами. Корусанту это не придется по нутру.

— Эту ситуацию можно объяснить к полному удовлетворению Императора, — заявил Траун. — И она будет объяснена. Но факт остается фактом: если мы не объединим силы для обороны от грисков, Империя окажется в опасности.

— И вы предлагаете мне отпущение грехов, если я стану плясать под вашу дудку? — Савит покачал головой. — Временами ваша детская наивность поражает даже меня. Если это и есть ваш план, то вы меня совсем не знаете. Занимайтесь тактикой и искусством, а в политику не лезьте.

— И ничто не заставит вас изменить решение? — уточнил чисс.

— Не умоляйте, Траун, — строго ответил Савит. — Это не приличествует вашему рангу. — Он положил ладонь на кобуру. — Разговор окончен. Не знаю, чего вы рассчитывали добиться, явившись на мостик, вместо того, чтобы ждать в ангаре. Но это не имеет значения, потому что сейчас вы отправитесь именно туда.

— Адмирал, прибыл звездный разрушитель, — доложила связистка. — Это «Химера».

Савит недоверчиво поглядел на дисплеи. И правда, из гиперпространства вышла «Химера», носом к «Огненному змею», и медленно, но неуклонно приближалась к нему.

— Какого?..

— Адмирал Савит, говорит коммодор Кэрин Фейро, командующая ИЗР «Химера», — донесся из динамика холодный голос. — Призываю вас сдаться и передать мне командование вашей оперативной группой. Готовьтесь предстать перед трибуналом по обвинению в государственной измене.

— Вы спрашивали, адмирал, чего я рассчитывал добиться, устроив встречу на мостике? — тихо спросил Траун.

Савит повернулся к нему. Синее лицо оставалось спокойным, но пылающие глаза, казалось, зажглись еще ярче.