— Так поведайте, — предложил адмирал.

— Все очень просто, — ответил Траун. — Отсюда будет лучше видно сражение.

— …по обвинению в государственной измене. — Фейро сделала знак, и Ломар заглушил передатчик.

Все. Кости брошены.

На мостике, заметила Фейро, стало необыкновенно тихо. Все видели, с чем предстоит иметь дело, и знали, какая это авантюра.

Или нет? Может, и не авантюра?

Прослужив столько времени под началом Трауна, Фейро до сих пор не знала точного ответа. Действительно ли он постоянно шел на невероятный риск, как многие полагали? Или хладнокровно и методично планировал все наперед, оставляя иллюзию неопределенности, на деле ничем не подкрепленную?

Возможно, оба предположения верны, решила коммодор. Где мог, он планировал, а где нет — старался улучшить шансы.

В данном случае…

Фейро бросила взгляд на планшет. С тех пор как Траун сел на челнок и улетел на встречу с Савитом, она перечитала его инструкции раз десять.

Пришло время выяснить, какой от этих инструкций толк.

— Лейтенант Пайронди! — окликнула Фейро. — Приготовить первую пращу.

— Первая праща готова, коммодор.

— Пуск!

Учитывая соотношение масс, Фейро не могла почувствовать рывка под ногами, когда лучи захвата поймали и разогнали объект в сторону носа. Но в своем воображении она все равно его представила. В идеально рассчитанный момент нос «Химеры» слегка отклонился, чтобы звездный разрушитель убрался с вектора движения, и дело было сделано.

— Лейтенант Ломар, отправляйте пакет, — приказала Фейро. — Затем включите мой микрофон.

— Пакет отправлен. Микрофон включен.

— Командиры и офицеры Третьего флота, — заговорила она. — Я сейчас разослала вам собранные нами улики, доказывающие причастность гранд–адмирала Савита к противозаконной деятельности. Призываю вас ознакомиться с этими материалами и, если вы сочтете их убедительными, требовать вместе с «Химерой», чтобы адмирал Савит сдался правосудию.

Ответа не последовало. Но Фейро его и не ждала — во всяком случае, так скоро. Она направилась к посту управления огнем, на ходу сделав знак Ломару выключить микрофон.

— Все готово, Пайронди? — спросила она.

— Да, коммодор, — ответила лейтенант. Она старалась скрыть нервозность, но получилось это еще хуже, чем у Фейро. — Майор Куач сообщает, что СИДы готовы. — Она искоса поглядела на командира. — Надеюсь, вы понимаете, что из этого ничего не выйдет — чисто арифметически. Один звездный разрушитель против четырех — это называется «избиение».

— При условии, что все четыре горят желанием вступить в бой, — заметила Фейро. — Адмирал так не считает.

— Коммодор, «Ловец тумана» и «Буревестник» выдвигаются на прикрытие «Огненного змея», — доложила Хаммерли.

— Так что вы говорили? — с тенью улыбки спросила Пайронди.

— Смелее, Пайронди, — улыбнулась в ответ коммодор. Она повысила голос: — А как там «Предвестник»?

— По–прежнему возле поста наблюдения.

— Вот и первая трещина, Пайронди, — сказала Фейро. — Капитан Пеллеон не бездумный служака, и Савит это знает.

— То есть нам нужно всего лишь продержаться против трех остальных, пока Пеллеон роется в данных?

— Не волнуйтесь, — успокоила ее коммодор. — Савит будет ждать от нас первого выстрела. И это выиграет нам немного времени.

Она шагнула обратно на мостик.

— Лейтенант Пайронди, подготовьте вторую прашу. Куач, подготовьте СИДы для «март сабла».

— Праща готова, — доложила Пайронди.

— «Марг сабл» готов, — доложил Куач.

— Лейтенант Агрол, крен двадцать градусов, — скомандовала Фейро. Она дождалась, когда нос «Химеры» опустится, скрыв ангар от трех далеких звездных разрушителей. — «Марг сабл»: начинаем.

Она стала ждать, глядя в правый иллюминатор и отсчитывая секунды. «Марг сабл» был одним из самых известных маневров Трауна: эскадрилью СИДов скрытно выводили из ангара, давая им время сформировать строй, а затем разлететься из–за корпуса корабля и со всех сторон спикировать на врага.

Конечно, поскольку маневр был хорошо известен, Савит наверняка о нем знал. По сути, учитывая, что Фейро была первым помощником и протеже Трауна, адмирал почти наверняка ожидал его.

Для чего на самом деле маневр и предназначался.

— Вторая праща: пуск, — скомандовала Фейро. За обзорным экраном она увидела, как группа СИДов, совершающих «марг сабл», вылетела из–за корабля и понеслась в сторону звездных разрушителей Савита. — Как только СИДы уйдут, поверните корабль обратно носом к «Огненному змею».

При первом маневре пращи Фейро ничего разглядеть не успела. На этот раз, однако, четыре обесточенных СИДа промелькнули в поле зрения и, миновав нос «Химеры», исчезли в черноте космоса, двигаясь по инерции в сторону кораблей Савита. Вокруг них, вдалеке, СИДы «марг сабла» демонстративно скользили в небе, что, по идее, должно было отвлечь внимание Савита.