Илай кивнул. Про себя, однако, он был вынужден согласиться, что фейерверк выдался куда зрелищней, чем он ожидал. Неизвестно, что там произошло, но все это напоминало их прежние операции, на которых они с Трауном побывали вместе.

Откровенно говоря, лейтенант жалел, что на этот раз он все пропустил.

— На связи адмирал Ар’алани, — донеслось из динамика. — Старший капитан Креш, можете подвести «Стойкий» к нам. По пути к «Химере» остановите и захватите один из двух кораблей, которые дрейфуют в космосе. Сами выберите, какой из них будет проще и эффективнее подобрать.

— Есть, адмирал, — ответил Креш. — Нам нужен только один?

— Пока да. — Голос Ар’алани помрачнел. — Второй нужно оставить на виду как приманку для будущих гостей.

Креш покосился на Илая.

— Я так понял, вы ожидаете, что гриски скоро явятся с большими силами? — спросил он.

— Ожидаю, — подтвердила Ар’алани. — И как только они явятся, адмирал Митт’рау’нуруодо и «Химера» помогут нам стереть их в порошок.

Илай прочистил горло.

— Прошу прощения, адмирал, — произнес он. — Извините, что прерываю, но мне надо срочно переговорить с гранд–адмиралом Трауном. Возникло маленькое осложнение.

— Вызывает «Химера», адмирал, — окликнула женщина, сидевшая за пультом связи. — Гранд–адмирал Траун хочет говорить с вами.

— Спасибо. — Савит направился на кормовой мостик. Наконец–то. Подойдя к пульту связи, он нажал на кнопку приема и мысленно заключил сам с собой пари, что Траун будет говорить с ним по видеосвязи, а не с помощью голограммы.

— Гранд–адмирал Савит, — назвался он.

И верно: голографическая платформа оставалась темной, зато на экране появилось изображение Трауна.

— Добрый день, адмирал, — поздоровался тот. — Мне сообщили, что вы пытались связаться со мной два часа назад.

— Было дело, — ответил Савит, вглядываясь в бесстрастное нечеловеческое лицо. — У меня тут человек, который утверждает, что он Ронан, заместитель директора проекта «Звездочка». Более того, он уверяет, что вы лично послали его на Алоксор с секретным заданием.

— Пожалуй, «секретное» — не вполне точный термин, — поправил его Траун. — Но я действительно послал его расследовать кое–какие нарушения в снабжении «Звездочки».

— Какого рода нарушения?

— Хищение и уничтожение имперского имущества, — без обиняков ответил инородец. — Подделка записей. Сотрудничество с пиратами. — Он сделал паузу. — Измена.

— Любопытно, — протянул Савит. «Измена». В последние годы это слово употреблялось уж слишком часто. — Он не очень–то горит желанием рассказать о своей поездке и ее результатах.

— Уверен, его скрытность не направлена против вас лично, — заверил его Траун. — Когда вам будет удобно отправить его ко мне?

— Мне отправить его к вам? — Савит покачал головой. — Извините, Траун, но так не делается. Если хотите его забрать, вам придется прислать за ним челнок.

— А грузовик, на котором находятся обнаруженные им улики?

Савит невольно прищурился. Откуда Траун проведал о грузовике? Локри сболтнул, что ли?

— Я подумал, что лучше ему пока побыть у меня, — сказал гранд–адмирал. — Губернатор Хейвленд настоятельно требует, чтобы я передал улики ей. Кстати, заместителя директора она тоже хочет забрать. Утверждает, что раз улики были обнаружены в секторе Эсага, то это дело относится к ее юрисдикции.

— Но вы так не считаете?

— Пока не выскажется Корусант, я не знаю, кому верить, — произнес Савит с легким презрением в голосе. — Такие вещи всегда сводятся к политике. — «В которой ты так мало смыслишь», — мысленно добавил он. — Словом, так: вы можете или прислать челнок, или дождаться, когда его заберет Хейвленд, и потом уже пытаться забрать Ронана у нее.

— Мне кажется, директору Креннику тоже есть что сказать на этот счет, — ввернул Траун.

— Я бы не слишком на это рассчитывал. Креннику нужен маршрут поставок через Эсагу. Слишком поздно составлять новый, если он хочет достроить «Звездочку» в срок. Для этих целей ему нужна Хейвленд, а следовательно, ему приходится умасливать эту особу. И если для умасливания необходимо, чтобы один из его бюрократов посидел пару месяцев под домашним арестом в ее резиденции, то так тому и быть.

— Где же здесь верность Империи?

— Верность — нынче скользкий термин, — напомнил Савит. — Но сейчас вопрос не в том, что Кренник может сделать для Ронана, а в том, что сделаете вы. Заполучив его в свои руки, вы можете вернуть его на «Звездочку», если захотите, и ни я, ни Хейвленд не сможем вам помешать. Итак. Как вы поступите?

— К сожалению, я не могу выслать челнок туда, где вы находитесь, — развел руками Траун. — У меня для этого не хватает свободных ресурсов. Однако если бы вы могли встретиться со мной в системе, координаты которой я сейчас пересылаю, то я смог бы ненадолго выделить челнок с экипажем.