— Еще раз! — приказал Савит.

«Пальцы снова дергаются вперед и влево, выражая еще большую энергичность и силу воли. Положение тела выражает новообретенную решимость.

«Ловец тумана» снова выпускает ионные разряды. Все, кроме одного, гасятся ответными выстрелами «Химеры». Оставшийся разряд проходит далеко от цели».

— Еще раз, — заорал Савит. — Проклятье, Рэсдел, стреляйте как следует. — «Теперь пальцы дергаются вправо». — «Буревестник», а вы чего там торчите? Залп из всех ионных орудий… живо.

— Есть, сэр, — выдал Локри.

«В голосе напряжение: возможно, недоумение, почему атаки не приносят результата; возможно, опасение за психику адмирала.

Пальцы Савита указывают вправо, затем прямо вперед».

— Поиграли, и хватит, — бросил адмирал. «В голосе гнев и решимость». — Локри, подготовьте эскадрилью СИДов. Продолжайте обстрел из ионных пушек. Я скажу, когда выпускать. — «Рука, держащая Ронана, поворачивается на несколько градусов, что вызывает секундную гримасу дискомфорта на лице замдиректора». — Посмотрим, готова ли коммодор Фейро к настоящей драке.

«Вторая или третья ионные атаки будет включать залпы как с левого фланга Савита, так и с правого. Сам он в бой пока вступать не будет».

— Ионный залп с «Ловца тумана», — доложила Хаммерли.

— Парирую, — подтвердила Пайронди. — Ионные, огонь…

— Второй залп с «Буревестника», — прервала ее Хаммерли.

Два залпа «Химера» уже никак не могла перехватить. Фейро это знала, и наверняка знал и Савит.

К счастью, Траун предвидел и это.

— Куач? — позвала Фейро.

— Есть, коммодор, — лаконично отозвался командующий летной группой. — Левый фланг — на векторы перехвата.

Фейро наблюдала за происходящим, чувствуя, как душу снова начинает царапать неуверенность. Теоретически СИД-истребитель был способен пережить ионный заряд той же мощности, которая могла обесточить целую секцию большого корабля.

Но сценарий Трауна предполагал, что на каждый истребитель придется более одного попадания. Если энергия последующих зарядов не рассеется в космосе, а просочится внутрь, пилот вдруг обнаружит, что вся электроника в его скафандре вырубилась вместе с системами самой машины.

Для страховки Фейро велела поместить в каждую кабину дополнительный кислородный баллон — аварийный запас, который можно было подсоединить к входному клапану скафандра, минуя смесители и очистители воздуха. Но если сквозь корпус и скафандр проникнет заряд достаточной мощности, чтобы оглушить или парализовать пилота, даже этот резерв окажется бесполезным.

СИДы бакборта уже приближались, на полной скорости мчась поперек ионного залпа «Буревестника». К счастью, в отличие от «Ловца тумана», «Буревестник» не выдвинулся из–за «Огненного змея», оставаясь позади своего флагмана. Это означало, что выпущенные в сторону «Химеры» ионные заряды должны были пройти более длинный путь, а шестерка СИДов получала больше времени, чтобы выйти на перехват. Фейро затаила дыхание…

Момент удалось подгадать идеально. СИДы влетели прямо в ионный залп, перехватив пять выстрелов в лоб и зацепив шестой. Энергия расплескалась по сферам и крыльям истребителей, как океанские волны, после чего рассеялась в пространстве. Шестой выстрел пролетел еще сотню метров и распался тоже. Бросив быстрый взгляд на табло, Фейро увидела, что из–за воздействия мощных электрических разрядов системы всех шести СИДов полностью отключились.

Все системы без исключения, в том числе коммуникаторы и биомониторы. Пока тот или иной не заработает снова, оставалось только гадать, живы пилоты или погибли.

Но с этим Фейро ничего не могла поделать. Ионный залп «Химеры» снова перехватил и нейтрализовал выстрелы «Ловца тумана», но Савит вряд ли собирался сдаваться.

«Будет еще одна, последняя ионная атака с обоих кораблей. Видя, что СИДы на одном фланге выведены из строя, Савит захочет таким же образом обнажить другой».

— СИДы штирборта: вперед, — скомандовала Фейро.

— Правый фланг, выдвигаемся, — подтвердил Куач.

Фейро снова повернулась к обзорному экрану. В то время как обстрелянные машины бакбортовой группы продолжали лететь по инерции вправо, СИДы штирборта двинулись встречным курсом, чтобы занять изначальные позиции нейтрализованных истребителей со стороны бакборта «Химеры».

— Орудиям и лучам захвата приготовиться, — предупредила Фейро. Если Савит играет по правилам Трауна, сейчас он попытается нейтрализовать оставшуюся часть заслона «марг сабла».

И верно: в тот момент, когда СИДы штирборта пронеслись возле носа «Химеры», направляясь к новым позициям по левой стороне, «Ловец тумана» и «Буревестник» снова выпустили уже ставшие привычными ионные залпы.

«Он решит, что против этой атаки вы примените ту же защиту. Вместо этого вы парируете с помощью…»