— Ровным счетом так и было до последнего момента, до того, как стали известны детали, радикально меняющие повестку. Об этом я и решила тебе рассказать.

Джо слегка наклонился в сторону Моники, отставил стакан с джином и скрестил пальцы перед собой, приготовившись внимательно слушать.

— Моя команда днями и ночами анализировала логи, проводила допросы, искала заинтересованных лиц… — начала она. — Мы собрали и проверили уйму информации: о штатных сотрудниках и нанятых консультантах, об их союзах и родственных связях, о всех совершенных за последнее время хакерских атаках на системы филиала. И знаешь что? Мы ничего не нашли, ни-че-го. Солнце тому свидетель.

— Значит плохо искали, — после легкой паузы подытожил Джо.

— Это первый из возможных вариантов. Также возможен и другой.

Шестеренки в голове у Джо с усилием крутились, подводя его к ответу, к которому упорно клонила Моника.

— Ты хочешь сказать, что…

— Я уверена в своих ребятах, — перебила его Моника. — Значит, если исключить эту версию событий, то остается только одна. На стороне филиала никогда не было никакой утечки, слив целиком и полностью произошел на стороне головного офиса Терры.

Последние слова, произнесенные жестким и решительным тоном, звучали словно приговор, вынесенный в последней инстанции без права на апелляцию. Джо не знал, чему более удивляться — самому озвученному факту или тому, с какой уверенностью он был озвучен.

— Слив на стороне головного офиса… — повторил Джо, словно пробуя это утверждение на вкус. — По твоему мнению, они не обнаружили утечку, или же нашли ее, но намеренно утаили?

— Я бы сказала, что они нас нагло обманули, но можно и так, — холодно улыбнулась она.

Джо ненадолго задумался, после чего отозвался:

— Мне с трудом вериться, что в головном офисе могли допустить такой прямолинейный обман, — честно признался Джо. — Хорошо. Допустим, они сделали это. Зачем? Какую цель они преследуют, ставя себя под такой серьезный удар?

— Джозеф, — сказала она, посмотрев ему прямо в глаза. — Ответ очень прост — политика. Головной офис давно хочет убрать меня с моего поста, они считаю, что я слишком долго засиделась в должности руководителя филиала. По их опасениям, которые, откровенно говоря, не лишены правды, я ставлю интересы филиала выше, чем интересы всей компании.

— Ты что же, хочешь сказать, что кто-то намеренно слил информацию про AZ32 конкуренту?

— Этого мне не известно. Может умышленно, а может произошла случайная утечка, которой решили воспользоваться в политической игре против меня. Сейчас это не важно.

Такое развитие диалога с Моникой заранее предвидеть было невозможно, поэтому, несколько ошарашенный, он откинулся на спинку кресла и в раздумьях уставился в потолок. Густой пар, от которого слезились глаза и кружилась голова, мешал сосредоточиться и построить логическую цепочку событий.

Если допустить, что сказанное Моникой правда, то головной офис прямо сейчас располагает ключевой для победы в апелляции информацией — сведениями о том, кто и когда передал Майнинг Интернешнл данные о злополучном астероиде. А если раскрытие данных про AZ32 произошло умышленно, то…

…То командировка Джо с самого начала не имела никакого смысла и была выполнена для отвода глаз. Внутри у Джо схлестнулись яркие противоречивые чувства — ощущение опустошения и бессмысленности происходящего с одной стороны, злости и ярого несогласия — с другой.

— Какая-то дичь, Моника, — прервал наконец размышления Джо.

— Говорю как есть, Джозеф. У меня сейчас нет заинтересованности скрывать что-либо от тебя.

— Не хочу выглядеть упёртым бараном, но я не могу поверить в сказанное тобой без каких-либо доказательств. Ты предлагаешь мне просто так согласиться с тем, что Терра… Точнее какие-то конкретные ублюдки из головного офиса намеренно обманули всех нас в угоду подковерных игр, рискуя потерять права на такой удачный астероид.

Моника несколько секунд оценивающе смотрела на Джо, после кивнула и произнесла:

— Конечно, я и не ожидала, что ты поверишь на слово. Скоро мы покажем все, что у нас есть на руках, и предоставим тебе возможность сделать вывод самостоятельно. А после нам предстоит интересный разговор с Террой, — закончила она и резким махом допила остаток джина в бокале.

***

У одиночества бывают разные мотивы и причины, из-за чего само это чувство по-разному ощущается струнами души человеческой. Одиночество бывает добровольным, когда индивид самостоятельно отдаляется от общества из-за недоверия, непонимания или нелюбви к нему. В этом случае, человек, уедиеняясь, чувствует себя значительно свободнее и живее, дышит полной грудью. Существует одиночество вынужденное, при котором для достижения поставленной цели, определенного результата индивидууму требуется на время изолировать себя от общества, которое он искренне любит и в котором ему комфортно. Такое одиночество — вынужденная временная жертва ради будущих свершений.