— Расследование филиала не дает никаких плодов. Со мной не делятся деталями, как и раньше, но я чувствую — они не могут ничего найти. Мне это точно не поможет победить в апелляции, и мы влетим на убытки в пользу Майнинг Интернешнл.

— Так это значит, что филиалу нужно придать ускорение целенаправленным пинком. Я займусь этим!

— Нет, — резко и жестко одернул Джо. — Услышь меня, Алекс… Я вижу, как Моника и команда пытаются найти источник. Их работу никак нельзя назвать медленной или поверхностной, они нацелены на результат. Поэтому у меня и закралось такое сомнение — может мы ведем поиски не в том стогу?

— Гхм… — протянул Алекс. — К сожалению, мне нечего добавить к тому, что я рассказал. У нас уверены, что вина на филиале..

“А здесь уверены, что на Вас!” — так и рвалось выкрикнуть, но Джо сдержался.

— … и у меня нет оснований не доверять этому.

— Хорошо. Тогда ждем финального заключения филиала, должны же они что-то предоставить.

— Конечно должны, у них дедлайн в начале следующей недели.

“Скоро мы покажем все, что у нас есть на руках…” — вспомнились слова Моники в Ad Astra.

— Джо-джо, — понизив и смягчив голос, произнес Алекс. — Ты сам-то там как?

Джо дотронулся до все еще ноющего плеча, вспоминая прошедшие выходные, дерзкую вылазку на поверхность и то, как она могла оказаться первой и последней в его жизни. На него нахлынула щемящая грусть и тоска, ледяным потоком обдав его с ног до головы и мелкими брызгами разлетаясь во все стороны. Джо в полном одиночестве был заброшен бог знает куда и бог знает зачем, и никому, на самом деле, нет никакого дела до того, как он и что с ним. Он сам по себе, это он знал точно.

— Сойдет, — только и ответил он.

События, повлекшие Объединение Марса, привели к тому, что система управления планетой трансформировалась в гибридную структуру, не имеющую аналогов в современном государственном устройстве. Высшим органом управления Марсианской колонией стала Председательская комиссия, состоящая из трех членов. Все решения, принимаемые Правительственной комиссией — от назначения министров Объединенного Правительства Марсианской Колонии до определения дальнейшего курса развития планеты — утверждаются в Председательской комиссии простым большинством голосов.

Особенность в том, что члены Правительственной комиссии избираются на шестилетний срок, при этом сами сроки членов рассинхронизированы. Каждые два года у одного из членов Председательской комиссии заканчивается его срок в шесть лет, и он освобождает свою должность для очередного нового управленца. Таким образом, состав органа полностью обновляется раз в шесть лет, что сдерживает автократические наклонности, присущие человеческой натуре.

Введение в государственно-правовое устройство Марса

Жгучее предвкушение надвигающихся событий держало в напряжении всю неделю, поэтому, окончательно вымотавшись под ее конец, Джо решил в выходной день выпустить пар, сходив с Китом и его командой на очередную игру по аэроболу.

Добравшись до Топа Соляриса и встретившись с Китом и тремя его коллегами у стадиона, Джо удивился, увидев стоящую рядом с ними высокую фигуру Антона. Как и всегда, он выглядел неизменно уверенным и собранным, правда в движениях и взгляде прослеживалась повышенная напряженность и, как подумалось Джо, какая-то многодневная усталость.

— Антон решил к нам присоединиться, — прояснил очевидное Кит.

За прошедшую неделю Джо и Антон только единожды столкнулись в офисе филиала и успели переброситься лишь парой будничных фраз, а тема их совместного похода на поверхность поднята не была.

— Помню ты говорил, что аэробол — игра для слабаков, — сказал Джо, кивнув Антону в знак приветствия.

— Так и есть. Хочу посмотреть и убедиться, что ничего не изменилось.

— Так идем же, скоро начало, — завершил Кит едва начавшуюся словесную дуэль.

Джо и остальные вошли через широкий главный вход, прошли по длинным извилистым коридорам и в итоге оказались на своем секторе стадиона — в этот раз их места были гораздо дальше от игрового поля, из-за чего наблюдать за происходящим в игре возможно было только с широчайших голоэкранов, висевших в вышине над полем.

Суетливые приготовления к игре, эпическое объявление противоборствующих команд и громкий гудок, свидетельствующий о начале матча. Игроки обеих команд под оглушительный рев толпы на высокой скорости летают по полю, временами сталкиваются или не удерживают равновесие, срываются с глайдеров и стремительно падают на игровое поле. Из-за таких регулярных падений или, может, по каким-то стратегическим причинам замены игроков у обеих команд происходят каждые десять минут. Игра для слабаков, ничего не скажешь.