Последний тип одиночества имеет совершенно иную природу и влечет другие, однозначно негативные, последствия для человеческой психики. Речь идет об одиночестве невольном. В него попадают, когда общество напрямую отворачивается либо пассивно игнорирует индивида, бросает его на самый край социума, оставляя один на один со всеми страхами, переживаниями и болями. Невольное одиночество угнетает и пожирает человека изнутри, оставляя после себя пугающую щемящую пустоту.

Против собственной воли заброшенный на чужую планету, Джо оказался в том самом невольном одиночестве, и больше всего боялся остаться в этой зыбучей бездонной трясине.

Джо боролся с самим собой, с пронзающими насквозь, как иглы, мыслями. От вопросов, которые задавал внутренний голос, мутило и бросало в пот, как от поездки на тьюбкаре. Джо натурально ощущал эту поездку — подъемы вверх на высоту жгучей ненависти и молчаливого презрения, быстрые спуски вниз, в пучину полной беспомощности и апатии. Никогда воображаемый диалог с самим собой не давался ему с таким трудом.

Может ли головной офис Терры использовать его в своей политической борьбе за сферы влияния с филиалами?

Как бы не хотел Джо ответить на этот вопрос “Нет”, реалист внутри отзывался громким и решительным “Да”. В политической игре цель всегда оправдывает средства, и мнения у “средств” не спрашивают.

Насколько можно доверять словам Моники Моралес?

Не так, чтобы очень. С другой стороны, такой уверенный и целенаправленный обман (если это был он) должен быть частью продуманного плана и вести к кульминации с очевидной выгодой для Моники. Если она говорит, что скоро предоставит доказательства своим словам, то от лжи на такой короткой дистанции ей никакого проку нет.

Если за утечкой стоит сама Терра, а командировка Джо нужна лишь для отвода глаз, то знает ли об этом всем Алекс Гуриани, менеджер проекта AZ32, который провел десятки бессонных ночей за бережным изучением этого астероида, но который пойдет на все, чтобы войти в топ менеджмент компании?

Последний гипотетический вопрос оставался без гипотетического ответа даже во внутреннем диалоге Джо с самим собой. Поэтому, решил Джо, он задаст его непосредственно Алексу.

Для разговора с Землей ему нужно было найти пункт дальней связи. Очевидно, что находящийся в офисе филиала пункт ему для этих целей не подходил совсем — Джо хотел избежать лишних ушей, а на территории филиала это было невозможно. Поэтому Джо отыскал коммерческую станцию дальней коммуникации подальше от центра Соляриса и теперь нервно смотрел на мигающую красную лампочку, указывающую на попытку установления соединения.

— Слушаю. Кто звонит? — наконец отозвался голос по ту сторону. Это был Алекс, как всегда с боевым и уверенным настроем.

— Алекс, это Джозеф.

— Джо-Джо! Рад тебя слышать, — моментально среагировал он. — Тебе повезло, что ты застал меня в офисе — я уже собирался уходить. Со мной связались и сказали, вызывает неизвестная станция. Откуда ты звонишь? Какие-то новости по нашему делу?

— Я бы сказал и да, и нет, Алекс, — холодным тоном проговорил Джо. — Нужно кое-что обсудить. Ты можешь остаться один?

— Уже. Здесь кроме меня никого, — слегка помедлив, ответил он. Его тон несколько изменился, сохранилась присущая ему энергичность, но зародились нотки настороженности. — Говори, что случилось?

Джо на мгновение засомневался, правильно ли он поступает, но, выдохнув, отбросил опасения в сторону и приступил:

— Алекс, я задам тебе несколько вопросов и настоятельно тебя попрошу дать на них честные ответы. Договорились? Итак. Откуда у тебя сведения, что утечка по AZ32 произошла не в Штаб квартире Терры на Земле?

— От нашей службы безопасности, откуда еще? — сказал Алекс, с удивлением хмыкнув. Джо представил, как он хмурит свои пышные светлые брови — Безопасники направили руководству детальный отчет о проверке, вывод из которого однозначен — на Земле слива не было.

— Ты принимал участие в этой проверке, видел отчет?

— Что за вопросы, Джо? Если персональный допрос службой безопасности можно считать за участие — тогда да, я участвовал. Как и все остальные члены команды по поиску и разработке астероидов, которых часами держали за закрытыми дверьми и расспрашивали о цвете их трусов!

— Про отчет не ответил.

— Нет, мне с ним ознакомиться не позволили. Сказали, доступ не того уровня.

Алекс отвечал быстро и уверенно. Слишком уверенно. Джо ожидал намного более задумчивых и нерешительных ответов.

— Что, черт возьми, тебя интересует, Джо-джо? Скажи напрямую.

Еще до того, как вызвать Землю, Джо для себя решил однозначно — пока он не узнает, на чьей стороне правда, он будет играть в закрытую, не раскрывая карты ни одному из участников этой колкой партии. Сейчас он шел между Сциллой и Харибдой, и надеялся выйти из этой прогулки живым и невредимым. Потому Джо выдал заранее подготовленную версию: