— Знаешь, это всё так… Сложно. Немного запутано.

— Что-то подсказывает мне, что много.

— В двух словах не объяснить, — бурчу я в трубку, поудобнее перехватывая тяжёлый пакет с едой.

Должно хватить и на завтра: готовка — это точно не то, что мне сейчас нужно и важно.

— Попробуй в трёх, — хитро отбивает Кейт, и я почти чувствую её улыбку. — В университете у тебя получалось по-всякому.

— А ты в университете не была такой занозой… — беззлобно парирую и я, только вот понимаю, что некуда деваться от вопросов.

— Ну так и?..

— Если я скажу, что он сотрудничал с моим отцом и это стало причиной моей нынешней работы на «Сомбру», этого будет достаточно? — неторопливо, осторожно подбирая слова, спрашиваю в ответ.

Склонив голову, вижу, как кроссовки объяты грязью, и тяжело вздыхаю.

— Мистер Ричардс имел дела с таким человеком, как Рамирес? — голос подруги источает неподдельное изумление.

— При всей своей хватке, Кейт, ты порой бываешь… забавной. Он же был политиком. Не нужно его обелять.

И пускай из моих уст подобное о папе звучит бесцеремонно и даже цинично, факт остаётся фактом.

— Да я и не планировала, просто удивилась. А при чём тут тогда шантаж, о котором ты упоминала?

Непросто всё-таки иметь близкую подругу той же профессии…

— В трёх словах не объяснить… — вложив всю возможную убедительность в свою интонацию, чтобы не выдать больше информации и закольцевать вопросы, иронично молвлю я, всё так же разглядывая асфальт под каждым шагом.

— Час от часу не легче…

Теперь протяжно вздыхает и Кейт, откупоривая, судя по звуку, бутылку алкоголя. Да, было бы неплохо с ней увидеться, но не сейчас… Я не готова, слишком всем раздавлена, а Спенсер вытащит из меня всё и, боюсь, уже не поймёт рассказа ни в трёх словах, ни даже в пятистах… Если вообще не вызовет полицию, отвернувшись от меня навсегда.

— В любом случае я буду осторожной. Не переживай, Кейт. У меня нет других вариантов.

Это почти убеждает даже меня саму, и только я набираю полную грудь терпкого воздуха с характерным неповторимым запахом дождя и поднимаю голову, дойдя до своего дома, как натянутый трос напряжения внутри обрывается…

С той стороны улицы припаркован чёрный мерседес, и, приглядевшись, я вижу прислонившегося к кузову Энтони, осматривающегося по сторонам.

Затем он замечает меня.

— Мы сможем увидеться в ближайшее время? Эти телефонные беседы бестолковы, — голос Кейт вынуждает снова дышать, выпустив сжатый воздух, и я стараюсь звучать непроницаемо, не сводя глаз с шагающего ко мне помощника:

— Я постараюсь. Дам тебе знать.

— Хорошо. Звони в любое время дня и ночи, Джейн.

— До встречи…

Нажав отбой, я медленно опускаю ладонь с телефоном, одновременно со Смитом сравнявшись у парадной.

Нет, только не поездка непонятно куда к ожидающему Рамиресу! То, что его нет сейчас в машине, — и так понятно. Память почему-то вспыхивает самой первой встречей на кладбище — чёткое ощущение неприятного дежавю.

— Здравствуй, Джейн, — негромко приветствует Энтони, вежливо оглядев меня с ног до головы и задержавшись на пакете. — Не займу много твоего времени.

Застыв на несколько долгих минут, медленно молча киваю, переложив тянущийся к земле пакет из одной ладони в другую.

Мы по негласной команде оба отходим под козырёк, и я, не удержавшись, всё-таки бросаю ещё один подозрительный взгляд на S-класс.

— Я один, — спокойно произносит Энтони, заметив это, и по привычке складывает руки перед собой. — Приехал сообщить, что Альваро уехал на неопределённое время.

Новость слегка ударяет по мне своей неожиданностью, и я вскидываю брови, глухо переспрашивая:

— Уехал? Далеко?

— Да, — Энтони аккуратно касается моего плеча, показывая отстраниться от двери, из которой выходит сосед с ротвейлером. — Там… Кхм, много стран в предстоящей командировке. Намибия и Конго точно.

— Почему он… не позвонил сам? — сделав шаг назад, когда порог парадной снова опустел, с незаметной обидой в голосе спрашиваю я, прекрасно понимая, зачем Альваро уехал в Африку.

Ведь мог бы хотя бы написать смс… И только я собираюсь про себя окрестить его трусом, как тут же, встрепенувшись, вспоминаю своё поведение в эти дни. Осекает, как строгий родитель, моментально. Я действительно не та, кто может сейчас судить странный поступок Альваро прислать Смита. И на том спасибо.