Девочки сидели за столом по обе стороны от Райана. Обель, потерявший своё привычное место и проигравший в борьбе за внимание лучшего друга, заметил меня первым и скорбно помахал.

— Мы потеряли его. Даже не знаю, как так получилось, — затаил он, когда я приблизился.

— К сожалению, я знаю. Два маленьких чудовища, не пугайся, если они будут пялиться на тебя посреди ночи.

Алиса меня услышала; со звоном её чашка опустилась на стол, и девочка рявкнула:

— Эй!

Я поморщился. Вот это голос! Ей бы в оперные певицы — вот он, талант. Поберегла бы чужие барабанные перепонки. Судя по тому, как съёжился Обель, он чувствовал то же самое.

Кто-то из детей за соседними столами шикнул на Алису. Та недовольно надула губы и процедила:

— Нельзя быть таким злопамятным.

— Кто сказал? Хочу и буду, — отозвался я. — Ну что, узнали о своих вступительных?

— Письменный экзамен и оценка магии самим ректором Либби, — довольно произнесла Ария. — Я думаю, что справлюсь.

— Конечно! — добавил Зенфер. — Ты будешь талантливым светлым магом!

Они снова разговорились; воспользовавшись возможностью, я глянул на Райана, коротко оценивая его вид. Сильный. Мышцы видно невооружённым взглядом, да и на тренировках он доказал свою компетентность. Светлый маг? Удивительно, учитывая его способность — и даже желание, — сражаться. В конце концов, светлая магия не предназначена для боя.

На ум пришёл первый спарринг Райана, который я видел. Если светлую магию нельзя использовать таким образом, что за свечение охватило его меч? Укрепление? Что-то вроде защиты? Что вообще сама суть магии принимает за «использование в бою»? Должно ли оно включать намерение убить или покалечить?

Я покачал головой, вспоминая, как Райан упоминал о том, что не пойдёт в королевскую стражу, как его отец и брат. Ну вот и причина нарисовалась.

Стоит ли мне вообще углубляться в эти мысли?

Теперь у нас было двое помощников. С их (неоценимым) участием мы закончили с подготовкой поля как раз перед началом соревнований. Оглядывая результат, я почувствовал самодовольство; давненько я не делал что-то подобное своими руками. Наконец-то появилось то самое чувство молодости и энергии!

Ладно, на счёт энергии я сильно преувеличил.

Дети — не слишком много по масштабам современной школы, но и отнюдь не мало, — собрались вокруг, как по команде. Я видел, как подтягивались опоздавшие; все они были в форме, очевидно, из-за отсутствия в этом мире спортивных костюмов. Мистер Уолли и несколько учителей вышли в центр, чтобы толкнуть торжественную речь.

— Ученики Эйльхая! — выкрикнул директор, когда стихли приветственные аплодисменты. — Я объявляю ежегодные спортивные соревнования открытыми! Будьте честны и используйте все свои магические и физические силы, чтобы победить. Может, это не отразится на ваших рекомендациях или оценках, но это то, что поможет вам самим почувствовать собственные возможности. Да прибудет с вами удача!

Конда он закончил дети снова похлопали; когда стало тише, одна из учительниц объявила:

— Участники первого раунда забега, приготовиться!

Я отошёл от толпы, плюхаясь на лавку. Спустя какое-то время дети побежали. Конечно, кто-то со стихийной магией ветра лидировал; так же преимущество было у физических магов и тех, кто просто хорошо подготовился. Правила запрещали учинять препятствия; здесь к травмированию одноклассников относились куда более серьёзно, чем в Типрихсе.

Краем глаза я наблюдал, как неизвестные мне ученики выходят в финал. Среди них была и Алиса — потная, уставшая, но, несомненно, весёлая. Не похоже, чтобы она использовала магию, пока бежала — судя по всему, она просто была быстрой благодаря отличным физическим данным. Будет уроком остальным финалистам: на одну магию лучше не надеяться.

Ну, все ведь помнят, что это сделало со мной?

Не сказать, что наблюдать, как соревнуются дети, весело, но лицо Алисы, пришедшей к финишу четвёртой, стоило того. Наверное, я действительно злопамятный, раз уж так веселюсь из-за чужого провала. Алиса недовольна? Мягко сказано! Если бы не утешения её сестры, она бы точно кого-нибудь придушила.

На все эти забеги ушло на удивление много времени; наступил обеденный перерыв, но после него пришлось вернуться, чтобы наблюдать за чем-то ещё. Я с чистой совестью всё проспал. Ну, планировал всё проспать, пока меня не потрясли за плечо.

— Смотри! — позвал Обель. — Ария сейчас будет стрелять! Райан сказал обязательно показать тебе.

Я дезориентировано огляделся. Стрелять? В кого? Зачем? Мишени, которые я собственноручно красил и устанавливал, вспомнились не сразу.

Я встал и вытянулся, чтобы разглядеть Арию; та стояла в двадцати метрах от ряда мишеней, сосредоточив в ладонях маленькую светящуюся сферу. С одной стороны напоминало тёмные снаряды, которые я использую для убийства; с другой, создавалось ощущение, будто это крупный белый светлячок.