Ария вдохнула поглубже; сфера двинулась вперёд, как брошенный мяч. Она летела до самой мишени так быстро и высоко, как Ария могла её удержать.

И всё же, она не продержалась до конца. Полметра до мишени, и сфера, словно потеряв контроль, плавно опустилась на землю, будто весила не больше пушинки. Она упала на пучок травы; тот засветился и за пару секунд вырос почти вдвое.

Так вот, как работает светлая магия. Занятно и, наверное, полезно для лекарей, но становится ясно, почему Ария не может идти с этим в бой. Будет неловко усилить своего противника, вместо того чтобы нанести ему урон. Как Райан с этим справляется?

— Неплохо, — сказал я.

— Неплохо? — разочарованно переспросил Обель. — Она не попала!

Я покачал головой.

— Ну, её магия не сработала бы на деревяшке с краской. А так мы хотя бы увидели, как она приносит пользу. Наверное, странно требовать боевых снарядов от светлого мага.

— Я… не думал об этом в таком ключе, — немного подумав, Обель согласился со мной. — Но пока я видел только Рая… Он непреклонен в том, чтобы хорошо выкладываться на спаррингах владении оружием.

— Он сын начальника королевской стражи, не так ли? — заметил я. — Это естественно. Не думаю, что у Арии такие же приоритеты, как и у него. Наверное, кому-то стоит её приободрить.

Но не мне. Надеюсь, Райан до этого додумается.

До конца дня я наслаждался импровизированным отпуском — а что ещё делать? Наступил вечер; я было хотел подготовиться ко сну, в кои-то веки позволив себе нормальный отдых, когда в дверь забарабанили.

— Альберих, открыва-ай! — выкрикнул голос Алисы. Я поморщился: ну какого чёрта?

Я рывком распахнул дверь, глядя на девочку, уставившуюся на меня снизу вверх. Вообще-то, Алиса была высокой для своего возраста, но всё же между нами была разница в несколько лет.

— Идём, — скомандовала девочка, скрестив руки на груди. — Мы будем готовиться к махоболу!

— Мах- чему? — моя бровь поднялась дугой. — О чём ты говоришь?

Алиса показала мне язык.

— Глупый! Тебе никто не сказал? Мы будем соревноваться в махоболе ещё два дня. Идём! Ты должен познакомиться с командой.

Махобол? Хуже названия и не придумаешь. Кажется, это та самая спортивная игра, о которой говорил мистер Уолли. Но я-то какое отношение к ней имею?

Я позволил Алисе схватить меня за руку и потащить куда-то прочь из общежития то ли из-за того, что всё ещё был в замешательстве, то ли из-за маленькой искры любопытства. Мы прошлись по улице, завернули к главному зданию и, наконец, добрались до одного из учебных классов — единственного, где был зажжён свет. Там нас уже ждали.

Пятеро детей: четыре мальчика и одна девочка. Когда мы с Алисой зашли, они радостно меня поприветствовали, но я не мог не потребовать объяснений.

Алиса вздохнула.

— В махобол будут играть четыре команды. Одна с нашим учителем основ магии, и три с приехавшими учениками из Типрихса. Знаешь, как тяжело было тебя выцепить?

— Алиса укусила Фую ради этого, — хохотнул один из мальчиков; он был высоким, явно недавно пережил скачок роста. Долговязый и нескладный; впрочем, вряд ли высокой мальчик — плохое приобретение для игры.

— Вот же б… — я закашлялся. — Я на это не соглашался.

— Тебя никто не спрашивает! — фыркнула Алиса. — Мы не можем проиграть, только потому что ты отказался!

— Но я понятия не имею, что такое махобол, и как в него играть, — я выдал своей последний козырь.

И всё же, он был отбит.

— Вам не о чем беспокоиться! — заверила меня низкая девочка в очках. — В махоболе очень расплывчатые правила, и это простая игра. Можно сказать, правил и вовсе почти нет.

Я напрягся. Лучше не стало — напротив, теперь я ожидаю только худшего.

— И что надо делать? — напряжённо спросил я.

Мне ответил другой мальчишка. Описать его? Обычный, средненький — даже волосы мышиного цвета.

— Всё просто: нужно закинуть мяч в ворота вражеской команды. Игра начинается, когда все игроки стоят возле своих ворот. Мяч появляется в случайной точке на поле. Его можно носить в руках, кидать, переносить магией. Но с пределами.

— Он не должен быть под землёй, зависать выше чем в двух метрах над полем, если не находится в броске, и не может находиться за пределами игровой зоны, — добавил высокий мальчик.

— Игра длится три периода по десять минут, — внесла свою лепту Алиса. — И два перерыва на пять минут. Никаких смен и запасных не будет. О, и ещё нельзя ни на кого нападать. Ну, с кулаками. Магией можно — можно вообще что угодно делать.