— Но что могло произойти? Мы же ни на шаг от него не отходили. Мы отслеживали все его сообщения по Сети. Он ни на секунду не оставался один!

— Я не знаю. Я… не знаю.

— Это может быть обычным совпадением. Мы все равно должны попробовать. Шун — наш последний шанс, твой шанс, чтобы…

— Мы не будем так рисковать.

— Но если это просто совпадение?

— Это не совпадение! — повысил голос Миро. — Это еще одно доказательство, что мы не можем так слепо ему доверять!

— Еще одно? О чем ты?

Он вздохнул, достал из кармана мобильник. Часы отсчитывали последние две минуты его свободного времени.

— Шун сам выбрал полное погружение.

— Что за чушь? — усмехнулась Рина. — Вы же заявили Комиссии, что это был сбой.

— А что мы должны были сказать?

— Но… — На лице девушки отразился настоящий ужас. — Вы заявили это Комиссии! Вы с ума сошли?! Если кто-то узнает…

— То нас с Асвальдом полностью отстранят от дела. И, возможно, арестуют. Но тебя это никак не коснется, не волнуйся.

— Я что, по-твоему, только за себя переживать способна?! — опять сорвалась на крик Рина. — Ты такой козел! Всегда был козлом!

Несколько секунд они молчали. "Сорок, тридцать девять, тридцать восемь", — начал внутренний обратный отсчет Миро.

— Так что я не соглашусь на твой план, сколько ни проси, — сказал он, поднимаясь со стола. — Это не было сбоем. Мы проверили. Мы уверены. Шун сам ушел на глубину. Кто-то повлиял на него перед погружением. И мы теперь совершенно не знаем, какие цели он будет преследовать, если вдруг все вспомнит.

* * *

Яркое полуденное солнце нещадно палило, разогревая каменную кладь главной тренировочной площадки и делая присутствие на ней просто невыносимым. Новички проводили спарринги с самого рассвета и сейчас валились с ног от усталости, голода и зноя. Марку держали лишь несколько человек. Но особенно выделялся один боец, упрямо вскакивающий каждый раз, как его опрокидывали на землю. Он был облачен в одни лишь штаны темно-бордового цвета. Торс его блестел от пота, а длинные черные волосы выбивались из высокого хвоста. Зеленые глаза на смуглом лице полыхали азартом.

— Приветствую, мой господин, — тихо сказал наставник первого учебного клана и низко поклонился.

— Говори, — разрешил Лиам.

Он подошел к краю широкого балкона, положил руки на перила и цепко оглядел каждого претендента на будущую одиночную битву.

— Это он. — Наставник кивком указал на бойца в бордовых штанах. — Я говорил вам о нем.

— Хм… Неплох. Как зовут?

— Кацу.

— Какое помпезное имя, — презрительно хмыкнул Лиам. — Что ж, посмотрим, сумеет ли он его оправдать.

Стальной Пес развернулся, чтобы отправиться дальше по делам, но снизу вдруг послышалось громкое:

— Господин Лиам!

Пес даже опешил от такой наглости, перевел взгляд на Кхана. У того лицо перекосило от ужаса.

— Я… — выдавил наставник затравленно, — я…

Лиам прервал его бормотания коротким взмахом руки, снова посмотрел вниз. Боец под именем Кацу отправил своего напарника по спаррингу в нокаут и теперь стоял, смотрел вверх, загораживаясь ладонями от солнечных лучей, бьющих ему прямо в лицо.

— Солнце за вами, господин! — крикнул Кацу. — Отсюда вы сверкаете, словно ангел, сошедший с неба!

Наставник за спиной Стального Пса истерично икнул. Лиам улыбнулся одной стороной губ и ответил вниз:

— Тут всего второй этаж, не надо так орать. Я отлично слышу.

— Я пришел к вам, господин, — добавил Кацу тише.

— Неужели? Хочешь в мой клан?

— Нет, — хохотнул боец. — Хочу скинуть вас с вашего пьедестала.

Над площадью повисло гробовое молчание. Наставники, что следили за спаррингами из-под балкона, предпочли ретироваться, пока Пес не заметил их присутствия. Остальные же бойцы потрясенно смотрели на Кацу, словно силились понять, в какой именно момент их товарищ сошел с ума.

Лиам перегнулся через перила и пригляделся внимательнее, участливо спросил:

— Тебе там что, голову напекло?

— Я недостаточно хорош для вас?

Кацу стянул с волос резинку и потряс головой. Потом пригладил особо непослушные локоны и взмахнул рукой, призывая свой духовный меч.

— Ты вызываешь меня на поединок? — выгнул бровь Лиам.

— Ну, да.

— Ты? Меня? Сейчас?

— Вы боитесь?

Стальной Пес протянул левую руку в сторону и чуть назад, приказал: