Шун поставил запись на паузу и несколько минут сидел, крутил стоп-кадр, изучая образ Предтечи. Несмотря на то, что был самый разгар многочасового боя, и его клан нес колоссальные потери, Миро выглядел под стать своему имени — умиротворенно. На лице — спокойствие и безмятежность, высокий хвост идеально уложен, на длинном кожаном плаще ни одной капельки крови. Только по духовному мечу, обращенному к земле, стекали густые багряные струйки. Не человек, а воплощение главного героя, прекрасного и неуязвимого. Шун снова запустил запись и досмотрел ее до конца.

Сработал будильник. Умывшись и одевшись, Шун включил еще одну запись — схватку Миро и Стального Пса. Ту самую, легендарную, после которой Миро почему-то перестал посещать пространство Игры и Даона в целом. Шун не мог бы сказать, что Предтеча существенно уступал Псу, движения были все такими же отточенными и грациозными, скорость даже выше, чем у Лиама, но одна маленькая деталь со вчерашнего вечера никак не давала Шуну покоя — у Миро был потухший взгляд. Он молниеносно отбивал атаки, но сам удары наносил через раз, не отступал, но и не стремился наступать. Лицо Миро все так же озаряла полуулыбка, но на этот раз она была какой-то усталой и безжизненной. Он словно… хотел проиграть?

Поцеловав Соню в лоб, Шун спустился на улицу, где его уже ожидало такси. Устроившись на заднем сидении, он вышел в Сеть и долго гулял по форумам, посвященным Игре. Он поднимал год за годом, уходя все глубже в прошлое, пока, наконец, не наткнулся на обсуждение последнего боя Предтечи. Конечно, Шун оказался не единственным, кто предположил, что Миро просто-напросто "слил" этот бой. Комментаторы поделились на два лагеря. Одни были уверены, что его проигрыш кем-то проплачен, другие утверждали, что на Предтечу оказали давление. Он был слишком сильным игроком и, возможно, кому-то это здорово мешало. Кто на него давил и чем именно — история умалчивала.

Но ни один человек не написал, что Миро потерпел поражение и ушел из Игры по собственному желанию, а не в силу каких-то внешних обстоятельств. Что ж… фанаты зачастую знали своего идола намного лучше, чем он сам. И в данном случае Шун им верил, потому что, просмотрев несколько боев, он тоже пришел к одному очевидному выводу — Миро очень любил Даон и Игру. Он был там как рыба в воде. А какая рыба добровольно выбросится на берег? Шун вспомнил потухший взгляд Предтечи и нахмурился. Если только… если только кто-то не отравит рыбе эту самую воду…

Гуляя по форумам, Шун заметил еще одну странную вещь. Миро был довольно популярной личностью. Да, его не показывали по центральным каналам, но сайты, посвященные Даону, пестрили его фотографиями, видео-роликами, старыми интервью. После проигрыша он резко пропал из сетевого пространства, но до этого щедро делился личной информацией не только в Игре, но и в реальной жизни. Встречи и снимки с фанатами, беседы с блогерами и прочее, прочее…

О Стальном Псе же не было известно ровным счетом ничего. Армия его фанатов была не меньше, а то и больше, чем у Предтечи, но Лиам никак с ней не контактировал. Он не проявлял себя в сетевом мире, а уж тем более — в реальном, не отвечал на предложения о сотрудничестве, даже соц-профиля не имел. Все, на что могли рассчитывать его поклонники — записи боев, сделанные в Игре. Мда…

Такси остановилось у нужного дома, бортовой лич пожелал Шуну хорошего дня. Но тот не сразу его услышал, погруженный в свои мысли. Было что-то странное, неправильное в том, что какой-то неизвестный боец пришел, моментально добился статуса высшего и скинул с пьедестала лучшего из лучших. И при этом… так и остался неизвестным. Будто сработал какой-то подготовленный спец-агент Федерального Агентства. Или самой компании "Даон. комп". Или, чем черт не шутит, Комиссии. Но в данный момент Шун имел дело с Асвальдом, федералом. И работал он, скорее всего, под контролем той самой Комиссии. И разыскивали они не абы кого, а главу "Даон. комп". А еще Миро, со слов Асвальда, был "крайне ценным сотрудником". Так что у трех крупнейших управляющих систем просто не было причин вышвыривать Миро из Даона. И если господина Новака действительно похитил Лиам, то Пес никак не мог принадлежать одной из этих систем. Или… когда-то принадлежал, но вдруг пошел наперекор? Что ж… это уже больше похоже на правду. Но как у него вообще получилось похитить господина Новака? Раньше он был приближенной персоной и знал что-то, чего не знают о главе компании простые смертные? Хотя… не может быть, чтобы отдел безопасности компании никак не проработал эту тему после предательства Лиама.

Как же все запутано…

— … пожалуйста двери, — повторил бортовой лич. — Хорошего дня.

— А? — очнулся Шун. — Ох, простите.

Он выбрался из машины и вздохнул, задрал голову, рассматривая десятиэтажку. Центр управления погодой еще вчера наладил свою работу, и температура резко подскочила до комфортных двадцати пяти по Цельсию. Солнце стремилось к зениту, красиво преломляясь в панорамных окнах. Интересно, господин Асвальд и Миро встречаются с ним на подпольной квартире именно потому, что боятся кротов? Или же… и как он не подумал об этом раньше? А точно ли федерал и бывший лучший игрок работают на свои управления? А может быть именно они и идут против системы? Пока у Шуна не было абсолютно никаких доказательств, что Асвальд и Миро ведут свое расследование по приказу и под строгим контролем. Он поверил им просто потому, что один из них являлся федералом.

Видимо, сомнения заметно отразились на его эмоциональном фоне, потому что стоило Шуну зайти в квартиру, и Асвальд окинул его внимательным взглядом. Пожав ему руку в знак приветствия, федерал развернул в воздухе панель, вывел на нее проекцию нескольких документов, тисненых водяными знаками.

— Это приказ от моего непосредственного руководства. Подписан, как видишь, три с половиной недели назад, в день пропажи господина Новака. А это — лицензия Миро. Она позволяет мне привлекать его к расследованию в случае необходимости. Сам Миро уже много лет работает на Даон. комп. Компания наняла его, как только он стал высшим.