Заслышав приближающийся скрежет, Стальной Пес улыбнулся одной стороной губ, но позы не сменил, игнорируя вошедшего.

"Потрудись объяснить, что ты дел…"

— Я пробыл тут почти четыре минуты, и вы только сейчас удосужились прийти с проверкой, уважаемый Саан? — перебил его Стальной Пес.

"Я знал, что это не чужак, — возмутился паук, угрожающе зависнув над ним. — Так с чего бы мне торопиться?"

— Действительно, с чего бы? А если я вдруг тронусь умом, приду сюда и сделаю вот так?

Он резко выбросил вперед правую руку, пробивая стекло и грудную клетку спящего. Послышался звон, тут же сменившийся на влажный хлюпающий звук и хруст. Паук испуганно отшатнулся, ощетинившись. Стальной Пес медленно развернулся к нему, сжимая в руке окровавленный бесформенный комок.

"Это переходит все границы! — Чешуйки на лапах Саана встали дыбом. — Ты не можешь принимать подобные решения в одиночку!"

— О, правда? — усмехнулся Стальной Пес. Он бросил вырванное сердце на землю и раздавил его каблуком сапога. Подошел к следующей капсуле. — Давай-ка проверим.

Паук щетинился и недовольно скрежетал, но не спешил его останавливать. Пес вырвал еще одно сердце и с силой сжал его в кулаке, превращая в кровавые ошметки.

"Ты лишаешь нас стратегически важных заложников! Чего ты пытаешься добиться?"

— Чего я пытаюсь добиться? — Пес брезгливо потряс испачканной рукой. — Ничего. Просто посылаю еще одно приглашение старому другу. На предыдущие он не соизволил ответить.

"Ты теряешь время, он не придет".

— Придет.

"Ты не можешь так наплевательски относиться к нашему общему делу и ставить свои интересы выше интересов роя!"

— Я не нуждаюсь в нравоучениях железяки, — усмехнулся Пес, оборачиваясь к пауку. Он снял окровавленные перчатки и швырнул их на землю. — У которой внутри нет ничего кроме чужих полудохлых мозгов.

"Ты забываешься!"

Саан знал, что ничего не может сделать этому зарвавшемуся человечишке, но продолжал угрожающе топорщить чешуйки.

— Мы не начнем, пока он не придет. Даже если небо разверзнется, даже если до нас доберется имба, даже если сам Шанталар соизволит постучаться в нашу дверь… — Пес не повышал голоса, но тон его становился все холоднее и пронзительнее. — Даже в этом случае мы не начнем, пока не придет Предтеча.

"Мы больше не нуждаемся в Предтече. Он проиграл и сбежал, пождав хвост. Ты победил. Почему же ты до сих пор так на нем помешан?"

Пес заложил руки за спину и медленно обошел хрустальную капсулу, стоящую по центру комнаты. В ней мирно спал мужчина с выразительным лицом и длинными темными волосами с проседью.

— Почему я так на нем помешан? Потому что предатели должны знать, что их предательство не прощается. Потому что Предтеча — мой главный зритель, и я не начну представления, пока он не займет свое место. Потому что я хочу, чтобы он видел своими глазами, как этому миру, который он так отчаянно пытался защитить, приходит конец.

Стальной Пес махнул рукой, срывая с центральной капсулы защитный слой.

"Ты действительно сошел с ума!" — заверещал в его голове Саан.

— Не драматизируйте, — закатил глаза Лиам. — Я не собираюсь убивать нашего уважаемого господина Новака. Я не настолько безумен.

И он вернул защитный слой на место.

"Я не понимаю".

— Просто еще одно приглашение, — невинно пожал плечами Стальной Пес. — Последнее. Это он точно не посмеет проигнорировать.

"Когда Шанталар проснется, он убьет тебя. Ты слишком непредсказуем, он не будет терпеть подобное".

— А ты смешной, — широко улыбнулся Лиам, неожиданно переходя на фамильярное обращение. Он закинул голову и несколько секунд смотрел на паука то ли с издевкой в глазах, то ли с сожалением, а потом тихо добавил: — Неужели ты до сих пор не понял? Когда Шанталар проснется — он убьет всех.

— Не больно? — спросила Соня, обнимая его со спины.

В ее объятиях было очень уютно и безопасно, Шун даже хотел соврать поначалу, чтобы еще посидеть с ней вот так. Но он привык считать себя мужчиной, пусть и маленьким, поэтому лишь мотнул головой.

— Вот и хорошо. — Она ободряюще похлопала его по плечу. — Доктор, на сегодня будут какие-то ограничения?

— Да почти нет, только от купания пока воздержитесь, — улыбнулся высокий статный мужчина, присаживаясь рядом с ними на корточки. — Дай-ка руку.

Шун сунул свою ладошку с протянутую широкую ладонь и получил маленькую конфету.

— Это тебе за мужество. Молодец.

Доктор тоже хлопнул его по плечу и отошел к своему столику, звякнул инструментами. Соня погладила Шуна по голове и сказала на ухо: