Наконец, выход из ловушки перестал удаляться - он просто исчез, растворившись во внезапно накрывшем нас уже знакомом тумане. Я слышал, как потрясённо охал Бин, Газ восторженно шептал:

– Что за чудеса!
– и привычно плевался Шон. Только Лекс молчал, тревожно оглядывая вновь окруживший нас лес:

– Знакомые места, Робин. Вот за этим поворотом должна находиться поляна с останками растерзанных монахов. Помнишь, Бин?

– Ещё бы, господин Алхимик, до сих пор тошнит, как подумаю об этом кошмаре… - грустно пробормотал «рыжик».

– Тогда сбегай, посмотри, как там дела… - голос Светлячка звучал непривычно тихо и, мне показалось, обречённо.

Я кивнул, и усталый Бин послушно скрылся из виду, почти сразу вернувшись, взволновав всех своим не на шутку испуганным взглядом. Наш «первопроходец» не успел сказать ни слова, как Лекс его опередил:

– Там ведь ничего нет, верно? Так я и думал…

Шон неласково схватил Алхимика за воротник куртки:

– Оставь свои выкрутасы, Зазнайка, говори ясно - что происходит?

Лекс не спеша поочерёдно отцепил каждый палец Верзилы, сказав без обычной иронии:

– И так на куртке не осталось ни одной пуговицы, хоть воротник пожалей… Хочешь честного разговора, Шон? А не боишься, что я открою Робину твой самый большой секрет? Что это ты так побледнел, наш неугомонный разведчик?
– он засмеялся, но это был очень странный смех, больше похожий на плач ребёнка, и мне захотелось, как в детстве, обнять его, защищая от беды.

Вздохнув, Лекс вытер рукавом глаза и бодрым голосом продолжил:

– Я и раньше предполагал, что кровавое побоище было лишь умелой иллюзией, приманкой, чтобы заманить нас в ловушку. И, как видишь, не ошибся. Мерзавец оказался очень ловок, и вскоре, похоже, получит то, чего добивался столько лет…

– Только через мой труп, и твой тоже, гнусный лицемер!
– взревел Шон, приставив меч к шее даже и не думавшего сопротивляться Лекса.

Я схватился за лезвие, отводя его в сторону и не замечая стекающей по ладони крови:

– Не смей, Шон!
– всех вновь окутал туман, и под опостылевший смех негодяя сердце подскочило к горлу, тут же резво рухнув вниз. Кажется, я кричал, и не только я один. Но «перемещение» кончилось очень быстро - насмерть перепуганные, мы стояли у знакомой крепостной стены. В нескольких шагах от нас на небольшом пригорке сидел, жуя травинку, немолодой человек с аккуратной седой бородкой и колючим взглядом холодных глаз. Хорошо скроенная, явно военная форма говорила, что перед нами офицер. Это был он, мой… нет, наш общий враг.

Пока отряд приходил в себя, озираясь по сторонам, человек встал и с улыбкой осторожно приблизился на несколько шагов:

– Ну, здравствуй, Капитан, ты даже не представляешь, как давно я мечтал с тобой познакомиться. Меня зовут Гаррис - Капитан Звёздного Флота Гаррис, ты, в этой глуши, наверное, и не слышал о таком? А между тем, мы с твоим отцом сражались много лет…

– Ты забыл добавить – друг против друга, второй помощник Гаррис, разжалованный Командованием за воровство и многочисленные преступления - в голосе Лекса бушевала холодная ярость, - ты же ненавидел его отца - настоящего Капитана Робина Хельмута Свенсена и всю жизнь ему завидовал…

Гаррис скорчил презрительную гримасу:

– Заткнись, тварь, никто не давал тебе слова - ты даже не человек…

Шон, словно забыв, что недавно был готов в очередной раз прикончить Алхимика, закрыл его собой:

– Сам ты… скотина, как таких только земля носит, будь поосторожнее с выражениями, когда говоришь о моём друге.

Гаррис зашёлся в приступе безудержного нервного смеха, показывая на обоих, и, глядя на его кривляние, Верзила скорчил рожу, выразительно покрутив пальцем у виска. Но Лекса, похоже, эта картина только ещё больше разозлила - он отодвинул Командира разведчиков в сторону и посмотрел мне в глаза:

– Робин, я очень виноват перед тобой, но об этом потом, а сейчас пришло время всё рассказать… Видишь ли, Вселенная полна чудес, и одно из них рождается по её меркам довольно часто - раз в несколько тысяч лет. Это существо, способное, нарушая все законы природы, по своему желанию проникать в любую точку Мироздания в любой момент времени как прошлого, так и будущего, может появиться у любой из известных рас. На этот раз «посчастливилось» людям…

Он замолчал, и, замерев от внезапно накатившего ужаса, я ждал продолжения его рассказа.

– Понимаешь, Капитан, о чём идёт речь? Этот… человек - своеобразный ключ от всех дверей, даже запретных для обычных смертных, может не только сам пройти куда пожелает одной только силой мысли, но и провести за собой других. А это огромный соблазн для тех, кто хочет получить безграничную власть, поэтому «универсальный ключ» - самая желанная добыча в этом мире, и получить его стремится не только человечество… Мне так жаль, Робин…

Лекс горько усмехнулся, повернувшись к не спускающему с него глаз отряду: