Как только Брауни исчез, Алистер подсел ко мне и приобнял за плечи, накрыв своим частью своего плаща.

— Не так я представлял наше маленькое путешествие. — тихо сказал Алистер и его дыхание коснулось кожи на моей щеке.

— Наслушался бардовских песен про романтику у костра? — предположила я.

Мы оба рассмеялись. Он видимо попался на их рассказы, так же как и я когда-то.

Алистер поставил чашу с чаем и поцеловал меня. Вообще это была неплохая идея, меньше разговаривать, чаще целоваться, тогда и поводов для ссор не будет. Его рука заползла под мою рубашку и коснулась живота. По коже пробежали мурашки. Я прижалась плотнее, чтобы прикоснуться к нему.

Мы вдвоем неплохо умещались под его широкой накидкой и прохладный воздух не проникал внутрь.

— Интересно а про любовь на лоне природы барды не соврали? — прошептала я в перерывах между поцелуями.

— Сейчас проверим, — томно ответил Алистер.

— Хозяюшка, я подснежич нашел.

Мы оба вздрогнули и посмотрели вниз. С цветочками в руках подле наших ног стоял Брауни. Интересно, как долго он тут ошивается? Алистер шумно вдохнул воздух, вернул мою рубашку на место, запахнул на глухо плащ и скрылся в темноте.

— Хозяюшка, маг плохенький. Вама бы сынка кузнеца для потомоства из моей деревушки, хошь позоваю? — изрек Брауни, с интонацией бывалого знатока в разведении ведьм.

— Брауни, заруби себе на носу — это тебя не касается. А еще раз увижу, что ты подглядываешь, — уши надеру! Все понятно?!

Икнув человечек испарился дальше нести вахту по охране лошадей. Я вылила остывший чай и легла возле костра. Действительно все шло не по плану в нашем путешествии.

По привычке мы продолжили свой путь на рассвете. Брауни после бессонной ночи спал в капюшоне на моей спине, шнурок неприятно давил на шею, но это было мелочью по сравнению с его болтовней.

Мы наслаждались тишиной и мерным цоканьем копыт, останавливались на привалы, закидывали еду в импровизированный гамак Брауни, где она под чавканье исчезала. Погода радовала солнышком и все возвещало о новом цикле жизни, но я погрузилась в свои мрачные мысли. Скоро. Совсем скоро мы расстанемся с Алистером и я вернусь в Шименшир.

Невероятной красоты бабочка села на плечо. Я посмотрела на Алистера, тот тепло улыбнулся. Магия, я и не знала, что он умеет делать такие красивые иллюзии. Я подъехала как можно ближе и протянула ему руку, на которую перелетела бабочка.

Глухой свист разрезал воздух. Я не сразу поняла, что произошло. На ткани его рубашки расползалось темное пятно. Алистер смотрел в другую сторону и несмотря на ранение в мгновение ока спешился, поставил щит и стащил меня с лошади. Кони, почувствовав свободу и опасность, поскакали прочь. Я успела кинуть им вслед свои обереги, чтобы потом их можно было найти.

Алистер выставил руку вперед и материальный прозрачный щит защитил нас от десятка арбалетных болтов. Я, не зная что делать, остановила кровотечение на его руке. Рассечение оказалось глубоким. Каждое движение причиняло Алистеру сильную боль, но он все же пустил магический импульс вперед, высвечивая для нас всех нападающих. Первый ступор прошел, я как никогда быстро отправляла дрожащими руками проклятья по светящимся силуэтам и они по очереди выпадали из своих укрытий на деревьях. Некоторые все же уцелели и сами спрыгивали вниз, чтобы петляя подобраться к нам как можно ближе.

— Берегися! — заорал сзади Брауни.

Алистер обернулся и раненой рукой отразил удары нападавших с тыла. Когда все было закончено я увидела оставшиеся горстки пепла. Он испепелил их огнем словно сухую листву. Глазами полными ужаса я смотрела на открывшуюся картинку.

Я встречала раньше смерть, но не в таком количестве. Пенелопа, дух огня, наместник — все это были существа, чья смерть была неизбежна, но сейчас… Сейчас рука Алистера не дрогнула. Он мог использовать сотни других заклятий, но выбрал смертельный огонь. Скоро подует ветер и исчезнут последние следы существования этих людей.

Остолбенев, я смотрела, как он словно стервятник добивал нападавших. И этот человек меньше часа назад создал для меня бабочку? Он остановился около последнего из разбойников, они перекинулись парой фраз и маг закончил свою жатву. Шок не дал мне понять о чем они говорили

Все это время я стояла как вкопанная, не зная куда себя деть. Алистер подошел ко мне.

— Ты в порядке?

Я непонимающе на него посмотрела. Подошла к одной из горсточек пепла и присела. Вязкая пыль просочилась сквозь пальцы, еще мгновение назад это была человеческая плоть и кровь… Слезы навернулись на глаза. Я прекрасно понимала в каком мире живу. Моих родителей убили из-за дворцовых интриг. Люди без силы и власти всю жизнь горбатились на земле и умирали без помощи целителей. Дети голодали. Но я оставалась человеком и чужая боль находила отклик в моем сердце. Были ли у этих мужчин жены и дети? Будут ли по ним плакать матери?