— Я люблю тебя, прошу дай нам шанс…

Алистер встал и приподняв мой подбородок заглянул в глаза. Как я могла ему отказать?

— Хорошо, но хотя бы один из твоих родителей должен дать согласие на свадьбу, — выдвинула я свое условие, — и тогда мы останемся вместе.

Он прижал меня к себе так, что я не могла дышать. Я хотела быть с Алистером сильнее всего на свете, но ведьмовское чутье говорило, что любовь к нему мне очень дорого обойдется.

Поздно ночью мы въехали в столицу и сразу направились во дворец. Мое сердце бешено колотилось, словно я еду не к королю, а в пасть к дракону. Мы миновали пост стражи, никто не посмел преградить путь Алистеру. Оставили конюху лошадей и прошли через парадный вход во дворец.

Более величественного здания я еще никогда не видела. Огромный особняк из светло-серого камня виднелся еще на подъезде к городу. Центральная улица упиралась в главный вход и на протяжении всего пути дорога была украшена ухоженными кустами белого шиповника. Черные массивные двери открылись и мы вошли внутрь. В просторном холле из белого мрамора и позолоты нас встретил дворецкий.

— Гарон, разместите госпожу Элинару в гостевых покоях и доложите королеве, что я прибыл, — приказал Алистер.

Из-за шторы появилась служанка в идеально отглаженном переднике и накрахмаленном чепчике. Она присела в реверансе и я последовала за ней, бросая беспомощный взгляд Алистеру, но он уже повернулся спиной и скрылся за одной из дверей.

Меня проводили на третий этаж, показали комнату и предложили помощь, но я отказалась. Закрыв за собой дверь, я облегченно выдохнула, ровно до того момента пока не рассмотрела обстановку. Все вокруг выглядело дорого и изысканно. Тонкая резьба на мебели, бархатная ткань штор и покрывала на кровати, старинные картины с букетами цветов — ве это заставляло чувствовать себя неуютно.

— Хозяюшка, — проснулся Брауни и вылез из капюшона. — Охо-хо…

Только и присвистнул он, сосредоточив свое внимание на люстре, на которой с тонких завитков свисали граненые капли хрусталя. Я сбросила дорожные вещи. За одной из штор нашла уборную и оставив Брауни одного, закрылась внутри.

Набрала ванну с душистой пеной и воровато озираясь залезла внутрь. Вот будет весело, если сейчас распахнув дверь влетит королева и устроит скандал. Но мои ожидания не оправдались. Я успела помыться, постирать одежду, высушить и сложить в походный мешок. Наложив заклятие, закрыла его и спрятала внутри шкафа. Если кто-то захочет порыться в моих вещах руки конечно не оторвет, но лицо испачкает магической синей краской, которая смоется через несколько недель. Брауни уже развалился на пуфике около дамского столика и подложив носовой платочек под голову спал. Я посмотрела на люстру — пока все капельки были целы.

Я переоделась в ночную сорочку и села на кровать. В глаза бросилось кружевное постельное белье. Кто вообще на таком спит? Расслабиться в таких условиях казалось чем-то нереальным, и я понадеялась, что Алистер придет ко мне, когда поговорит с королевой.

Тем временем в личных покоях королевы.

Она в бешенстве бросила графин. Тот ударившись об стену разлетелся на мелкие осколки. Алистер продолжал неподвижно стоять в кабинете матери и на лице его не дрогнул ни один мускул.

— Да как ты смеешь неблагодарный ублюдок! — крикнула королева.

Ее волосы уже полчаса не меняли оттенок и оставались кроваво красными.

— Вам не к лицу гнев Ваша Светлость. Подчеркивает морщины, — холодно ответил Алистер, зная что играет с огнем.

Он прекрасно знал куда давить. Тема молодости беспокоила его мать сколько он себя помнил. Для своего возраста она выглядела молодо, никто не дал бы ей и тридцати пяти, но ничто не вечно и время хоть и медленно, но забирало свое.

— Убери эту паршивку из замка! — взвизгнула королева.

— Ваша Светлость, это невозможно. Госпожа Элинара из семьи Риверан моя невеста и мы успели обручиться по пути во дворец.

— Мне все равно, что вы с ней делали по пути во дворец! — в стену полетел стакан из редчайшего горного хрусталя.

Алистер конечно ожидал скандала, но не такого размера. Он выяснил, что все письма, отправленные из дворца, не достигли адресата. Посыльные и гонцы исчезли в бескрайних лесах королевства. Кто-то явно пытался отрезать его от дворца. И события, происшедшие во время его отсутствия, перечеркнули все планы Алистера.

Оказалось, что пока он был в Шименшире, наследный принц отправился с дипломатической миссией в восточные земли и уже несколько месяцев как считался пропавшим без вести. Его искали лучшие маги королевства, но безрезультатно и многие подумывали, что принца уже нет в живых. Все это держалось в тайне и пахло войной с соседним королевством. Оттуда поступила информация, что принц пересек границу и дальнейшая его судьба была им неизвестна.

Наследный принц был единственным ребенком короля и первой королевы. Примерно в это же время появился и Алистер от связи короля и ведьмы. Долгое время его мать считали наложницей и не признавали ее власть над королем, но ведьма знала себе цену. Постепенно король охладел к своей законной жене, долг перед королевством был выполнен и он забыл дорогу в ее крыло.