Шли годы, и ведьма завоевав сердце короля, собирала союзников и обретала поддержку. От королевы отворачивались друзья и снисходили до дружбы с наложницей-ведьмой, в покоях которой проводил свои ночи король. Сначала королева пыталась вернуть себе власть, и предпринимала попытки убить ведьму, пока об этом не узнал король. Так законная жена была пострижена в монахини и отправлена коротать свой век в самый дальний от столицы монастырь, а ведьма стала новой королевой. Алистер до сих пор не знал как матери удалось провернуть это дело. У нее было полно недоброжелателей, такой мезальянс заставлял волосы на голове знати шевелиться, но женщина держала их на коротком поводке.

И вот наследный принц пропал, у короля остался один единственный ребенок — Алистер, в мечтах королевы новый наследник престола. Не удивительно, что его уже длительное время пытались убить всеми возможными способами.

Королева подошла к сыну и не сводя колючего взгляда отчеканила каждое слово:

— Все решено, ты женишься на Адель. Она идеально подойдет на роль королевы и подарит тебе здоровых наследников.

— Какие наследники от связи с единоутробной сестрой? — начинал закипать Алистер. — Не боитесь, что священнослужители сожгут нас вдвоем на костре?

— Они у меня под каблуком, не волнуйся, — прошипела королева.

— Мама, — Алистер редко использовал это слово и в его исполнении оно прозвучало как пощечина, — ты можешь подстилать Адель под кого угодно, пока ей нравятся твои игры, но я никогда не опущусь до инцеста. Говорю тебе первый и последний раз — я женюсь на Элинаре и ни на ком больше! И не надо говорить, что это невозможно, уж если ты стала королевой, то дочь твоего любовника тоже подойдет!

Ответом ему стала звонкая пощечина.

Алистер молча ее стерпел и вышел из кабинета. Сейчас он собирался наплевать на все правила приличий и переночевать в комнате своей будущей жены, давая королеве понять насколько серьезно он настроен.

***

Я задремала, когда он пришел. Увидев измотанного и уставшего Алистера, я хотела его расспросить о разговоре с матерью, но он тучей пролетел мимо и закрылся в уборной. Раздражение витало в воздухе, впрочем, я знала что так будет и, отбрасывая неприятные мысли, залезла под одеяло.

Вскоре он вышел из ванной в одном полотенце. Щелчком пальцев выключил свет и присоединился ко мне. Обняв со спины, Алистер зарылся лицом в мои и волосы и прошептал:

— Все завтра, мышка.

Закрыв глаза, я прислушалась к его дыханию. Он спал. Мне уже было все равно на предстоящие скандалы и стычки. Если у нас будет еще чуть-чуть времени вместе, я все перенесу.

Утром в комнату вплыла служанка, бросила косой взгляд на кровать, оставила поднос и так же уплыла обратно.

— Алистер, — прошептала я, — она нас видела!

— Ммм, — он нехотя открыл глаза, — все в порядке, у всех слуг в замке печать о неразглашении.

Волноваться меньше от этого я не стала. Поднявшись с кровати, я пошла в уборную и когда вернулась то поняла, что Алистер уже ушел. Брауни уплетал завтрак на подносе. Я попыталась найти приличную в моем понимании одежду. Конечно, в путь я брала только смену белья и сорочку. За неимением других вариантов надела все те же штаны, рубашку и сапоги. Едва я переоделась в комнату постучали, вошла горничная и сообщила, что меня ждут в синей гостиной. Я бросила взгляд на шляпу и не раздумывая надела. Ведьма я или кто?

Идя за служанкой, я пыталась запомнить дорогу. Череда коридоров быстро закончилась. Передо мной открыли двери и я вошла внутрь. Оторвав взгляд от носков обуви, я смело посмотрела вперед и лучше бы этого не делала. Напротив стоял мой любимый маг и Верховная Ведьма. Я потеряла дар речи, думая что так могло повезти только мне.

— Ваша Светлость, разрешите представить, госпожа Элинара Риверан, моя невеста. — официально произнес Алистер.

— Брось этот балаган, — прошипела королева.

Тем временем мое представление о ней в корне менялось. Верховная Ведьма всегда являлась примером для своих сестер, на нее равнялись, у нее учились. А она оказалась… Честолюбивой и властной. Не было больше таинственного взгляда и чарующего голоса. Обычная высокомерная госпожа, кушающая таких как я на завтрак.

— Мы устроим вечером ужин в узком кругу семьи и представим Элинару, как мою подопечную, доволен? — обратилась он к своему сыну.

Алистер кивнул и протянул мне локоть чтобы мы вместе ушли.