Я пристально посмотрела на графа, ведьмовское чутье не предвещало ничего хорошего. Но он знал чем меня подкупить.

— Спасибо, я совсем ее не запомнила и портрет был бы очень кстати.

— Тогда приезжайте завтра в гости в мой летний особняк. Там он хранится и заодно мы сможем спокойно поговорить с глазу на глаз.

В зал вернулся Алистер и увидев меня с графом изменился в лице. Грозовой тучей подлетел к нам и немного сильнее положенного сжал мою руку, заставляя отпустить локоть графа.

— Дядюшка, какой сюрприз. — улыбнулся маг.

— Приятного вечера госпожа Элинара, — игнорируя племянника ответил граф и ушел.

— Что он тебе сказал? — тут же накинулся на меня Алистер.

— Только то, что знал мою мать и…

— Никогда больше с ним не разговаривай, он опасен и в своем умении плести интриги сравнится только с моей матерью, ты поняла меня?

Я буквально зашипела на Алистера, но тут всех пригласили на ужин и я побледнела.

— Алистер, я не умею пользоваться приборами…

Но меня уже вели вперед, Алистер бросил удивленный взгляд.

— Смотри как ест Адель, — шепнул он мне и помог сесть за стол.

Я хотела спросить почему именно на нее, когда заметила, что ведьма сидела напротив. Она успела успокоиться, сменить стиль игры и теперь ворковала, спрашивала всякие глупости и привлекала к себе внимание Алистера, полностью игнорируя меня. Я попросила Праматерей Ведьм о терпении, сегодня оно мне пригодилось бы как никогда в жизни.

Я безбожно путала столовые приборы, несмотря на пример Адель. У нас было отдельное от всех вегетарианское меню и я судорожно соображала что чем едят, пока маленькая ложечка с зубчиками на конце случайно не улетела в неизвестном направлении. Король хохотнул. Вконец разозлившись я отодвинула ненужные вилочки и ложечки оставила наиболее подходящие и продолжила трапезу, чем придется.

— Госпожа Элинара, вы просто не перестаете меня радовать своей непосредственностью, — обратился ко мне король.

— Приму за комплимент, — улыбнулась я, пропуская хихиканье Адель мимо ушей.

— Сын, ты так и не рассказал как тебе Шименшир, — перевел он взгляд на Алистера.

— Обычный город, я практически не выбирался из своей лаборатории, — ответил Алистер.

— Ага вижу, — король подмигнул нам.

И я невольно засмеялась. Королева фыркнула, давая знак об окончании ужина. Алистер проводил меня до гостевого крыла.

— Ты не пойдешь со мной? — удивилась я.

— Прости, мне еще обсуждать сложившуюся ситуацию с отцом. Будь аккуратней, лишний раз лучше из комнаты не выходить.

Он украдкой поцеловал меня и быстрым шагом ушел. Я медленно вошла в свою комнату, обдумывая как же поступить с приглашением графа Сайонела.

Я долго не могла уснуть и на рассвете решила осмотреть новый гардероб. Некоторые вещи были готовы, но основную часть планировали дошить только завтра. Вся одежда была сделана в постельной гамме и если я была не против такого цвета для нижнего белья и ночных сорочек, то к платьям относилась с раздражением. Моя шляпа смотрелась бы с ними нелепо.

— Брауни, — попросила я малыша, — возьми несколько золотых и обменяй их на какое-нибудь черное платье с туфлями. Размер мой подобрать сможешь?

— А то хозяюшка, — обрадовался он.

— Сдачу оставь себе. — ответила я и села расчесывать волосы за дамский столик.

Брауни вернулся через час, щелкнул пальцами и на кровати уже лежал сверток с одеждой.

Переодевшись в черное платье и легкие кожаные туфли, я завершила образ остроконечной шляпой. Не смотря на то, что мне досталась одежда с чужого плеча, она была чистой и неплохо села по фигуре. Забыв про плащ, я решила выйти самым коротким путем. Я распахнула окно и спрыгнула вниз, замедлив с помощью магии падение. Брауни решил мне составить компанию и став невидимым уселся на плечо.

Миновав дворцовую ограду я прогулочным шагом отправилась на разведку. Столица выглядела более ухоженной и зажиточной, чем Шименшир. От меня все так же шарахались прохожие, но была в их жестах сдержанность, не присущая жителям провинций.

Я прогулялась по всем лавкам, оценила предложенные товары и разочарованная дороговизной продолжила свой путь, пока не наняла повозку до дома графа Сайонела.

Меня без лишних вопросов проводили в комнату для ожидания, которая оказалась галереей. Я осмотрелась и внимание привлекла одна из картин. На шелковой софе лежала полуголая девушка. Ее наготу прикрывал полупрозрачный отрез ткани. Она, облокотившись на спинку, смотрела с полотна, гипнотизируя взглядом зеленых глаз.

— Какое совпадение, что вы остановились именно напротив этой картины госпожа Элинара.

Я не стала оборачиваться, о приближении графа я узнала еще до того как он вошел в галерею.

— Вижу вы всегда на чеку, — хмыкнул граф, — у меня есть и более пристойные портреты вашей матушки. Возможно, вы захотите взглянуть на них?

Я не смогла скрыть удивление. Сколько людей видели эту картину? Образ матери не сочетался с обнаженной натурщицей на картине.

— Я понимаю ваше замешательство, но не надо смущаться. У каждого есть скелеты в шкафу, а за свои она расплатилась сполна.