— Ну, же, малыш, — приговаривал Питер, — братик дома. Тебя больше никто не обидит!

Драконьи слезы капали на каменный пол пещеры, тут же превращаясь в твердые, идеально прозрачные алмазы.

— Если он заплакал — собирайте слезы, — тихо сказал Питер, не оборачиваясь, — их тут нельзя оставлять.

— Давай сюда, — Анна показала на рюкзак за плечами Артура, — место есть еще?

— Ага, — кивнул Артур, опустился на колени, скинув рюкзак, и принялся собирать драгоценные слезы.

Беглеца они нашли не сразу. Пришлось несколько часов лазать по сложной системе пещер в глубине острова. Впрочем, Питер хорошо ориентировался, и заблудиться они не рисковали.

Дракончик забился в дальнем глухом гроте. Найти вход туда непосвященному было невозможно — его совершенно не было видно из главной галереи благодаря оптической иллюзии, создаваемой тремя нависающими скалами.

— Неужели это он в одиночку? — Пораженно прошептал Артур, — там, наверху?

— Т-с-с, — ответила Анна, приложив указательный палец к губам, — пускай пообщаются сначала. Успокоятся. Потом поговорим.

Наконец, дракончик пару раз всхлипнул (при этом в воздухе отчетливо пахнуло гарью), и перестал плакать. Убрал передние лапы с плеч Питера, чуть отстранился, и вопросительно посмотрел на него.

— Не знаю, малыш, — Питер пожал плечами, как будто отвечая на вопрос, — мы не думали пока. Сначала тебя надо было найти. Я очень испугался, что ты улетел.

Дракончик чуть изменил выражение глаз.

— Хорошо, конечно, — кивнул Питер, — мы поговорим с королевой.

— Он что, говорит с тобой? — Не смог сдержать вопрос Артур.

— Драконы между собой общаются мысленно, — ответила Анна, — это известный факт.

— Моя королева, его нельзя здесь оставлять, — сказал Питер, поворачиваясь к Анне и Артуру, — они найдут драконоборцев, и выследят его. А он — последний в нашем полушарии.

— Питер, тебе бы следовало сказать мне раньше, — укоризненно сказала Анна, — мы бы придумали способ обезопасить его. Драконы изображены на гербе нашего королевства, если помнишь! Он под моей защитой!

— Герб не помешал истребить почти весь его род тысячи лет назад, — возразил Питер, опуская глаза.

— Времена меняются, Питер, — пожала плечами королева, — если ты не знал — в прошлом столетии мой муж пытался похитить одного из драконов, которых выращивали в Южной Твердыне для их космической программы, но потерпел фиаско. Восстановление драконов — первый пункт в секретной части присяги, которую приносит каждый монарх при восшествии на престол. Иными словами, я клялась, что сделаю все для того, чтобы в королевстве снова жили драконы.

— Я не пытался узнать секретную часть присяги, моя королева, — пожал плечами Питер.

— Впрочем, пустое, — Анна махнула рукой, — ты представишь нас?

Питер улыбнулся.

— А вы помните традиции, — сказал он.

— Просто в детстве любила древние сказки, — улыбнулась в ответ Анна, — а что, это действительно так? Если дракона знакомят с кем-то из людей близкие, он больше не сможет его убить?

— Когда-то такой же обычай существовал и у людей, — пожал плечами Питер, — просто драконы более верны сами себе. Ваше Величество Королева Анна, крон-принц Артур! Позвольте представить вам Хэйчжулун, моего единоутробного брата, и последнего из драконов Северного полушария, — произнес он церемониальным тоном, и добавил, обернувшись к дракону, — мой брат Хэйджулун, представляю тебе Королеву Озерной Страны и Каменных островов, Герцогиню Наветренного Мыса, Великую Ван-нюй Северного Барьера Анну, прозванную в народе Разумной, и крон-принца Озерной страны, барона Бальфинского Артура.

— Будем знакомы, — улыбнулась Анна.

Дракон внимательно посмотрел на мать и сына, после чего склонил голову, чуть прикрыв глаза.

— Моя королева, тут, в подземельях, укрыта одна из моих яхт, — сказал Питер, — там есть специальное помещение для Хэйджулун. Мы можем эвакуироваться на ней.

— Мне нужно вернуться в Костный Мир, Питер, — сказала Анна, — как дракон переживет это путешествие? Он сможет жить там?

— Слухи об исключительно магической природе драконов сильно преувеличены, — улыбнулся Питер, — магии в них не больше, чем в любом стихийнике. Безусловно, он сможет жить в любом из миров. Разве что окажется неспособен летать с гиперзвуковой скоростью, или плавить своим огнем камень.

Убедившись, что Анну встретили в аэропорту, Саша занялся планированием бюджета на представительские расходы на следующий месяц. Не такое и простое занятие, как может показаться на первый взгляд. Надо поднять все дни рождения, посмотреть категории партнеров, уточнить ранг полагающихся подарков. При необходимости связаться с их помощниками насчет планов: нужно ли планировать выезд? Если да — то какого формата мероприятие. Коктейль? Фуршет? Неформальная вечеринка? Для каждого мероприятия полагался отдельный подбор туалетов, консультация со стилистами, визажистами и даже иногда астрологами и гуру фэн-шуя.