– Вы направляетесь на запад?
– спросил Эрик.

– Нет, - фыркнул Гельмут.
– Просто эти лошади, к моему удивлению, всегда смотрят на запад. Они обучены идти задом наперед.

Эрик вспыхнул.

– Послушайте, мы идем в Крондор и могли бы составить вам компанию, если вы не против.

– Я против, - отрезал торговец.
– Все шло прекрасно, пока эти двое не решили меня ограбить. Я как раз собирался прикончить второго, когда вы убили его.

– Пусть так.
– Эрик пожал плечами.
– Но если бы мы поехали вместе, это всем пошло бы на пользу.

– Мне не нужна охрана, и я не желаю платить наемникам.

– Ну подождите, - сказал Эрик.
– Я вовсе не говорил, что вам надо будет платить нам...

– Мы будем охранять вашу повозку за еду, - вмешался Ру.
– И кроме того, я могу править упряжкой.

– Ты возчик?

– Я без труда могу справиться даже с шестеркой лошадей, - солгал Ру. Отец научил его управлять четверней.

Гельмут задумался.

– Ладно. Я буду давать вам жратву, а вы - караулить меня по ночам.
– Он ухмыльнулся.
– Только я буду спать со своим арбалетом.

Эрик рассмеялся.

– Вам нечего бояться, торгмастер. Может, мы и убийцы, но уж точно не воры.

Горькая ирония этих слов была торговцу неведома. Ворча, Гельмут указал на повозку.

– До темноты еще почти час, так что нечего прохлаждаться. Поехали.

– Трогайтесь, я вас догоню. У этого второго был меч, - сказал Ру.

– Посмотри, нет ли у него золота!
– крикнул ему вдогонку Гельмут и, наклонившись к Эрику, добавил:

– Если он что-нибудь найдет, то наверняка соврет, что не нашел ничего. Во всяком случае, я бы сделал именно так.
– Не дожидаясь ответа, он взобрался на передок и, прикрикнув на лошадей, дернул вожжи. Усталые и некормленые, лошади нехотя натянули постромки, и повозка, кренясь, покатилась вперед.

Повозка остановилась.

– Крондор, - показал рукой Гриндаль. Эрик, сидящий сзади, повернулся и посмотрел вперед поверх голов Гриндаля и Ру. Ру сидел на облучке и, к удивлению Эрика, на сей раз смог делом подтвердить свою похвальбу. Он управлял лошадьми как опытный возчик; похоже, его отец умел не только напиваться и поколачивать сына.

Миновав последнюю таможенную заставу, они повернули на юг и выехали на королевский тракт возле городка, именуемого Хэйверфордом. Дважды им попадались кавалерийские разъезды, но на Ру и Эрика солдаты не обращали ни малейшего внимания.

Ру щелкнул вожжами, и повозка покатила по направлению к городу. Навстречу показались всадники в мундирах городских стражников, и Эрик изо всех сил постарался напустить на себя невозмутимый вид. Ру внешне тоже остался спокоен, но руки его непроизвольно напряглись, и лошади недовольно всхрапнули, пытаясь понять, чего же от них хотят. Ру опомнился, усилием воли расслабил мускулы и принялся бороться с горячим желанием спрятать глаза от приближающихся стражников. Подъехав к повозке, всадники остановили коней.

– Там народу - вся дорога забита, - сказал сержант.

– Что случилось?
– спросил Гриндаль.

– Король прибывает в город. Он со свитой проедет через южные ворота, а все прочие обязаны въезжать через северные, - ответил сержант и добавил:

– И кроме того, стража у ворот досматривает все повозки и фургоны.

Когда стражники отъехали, Гриндаль выругался, а Эрик и Ру обменялись взглядами. Ру чуть качнул головой, давая Эрику понять, что не следует обсуждать проблему досмотра и невинным голосом произнес:

– Ну и город.

– Вот такой он и есть, - ответил Гриндаль.

Крондор стоял на берегу широкой бухты. За горизонт уходила сплошная синева - Горькое море. Старый город, обнесенный стеной, по сравнению с разросшимися за годы предместьями казался совсем крошечным. На вершине холма, напротив южного берега бухты, возвышался дворец принца Крондорского. Суда, стоящие на якоре, издали были похожи на полоски белой бумаги.

– Мастер Гриндаль, как вы думаете, что лучше всего вывозить из Крондора?
– спросил Ру.

Гельмут принялся обстоятельно отвечать, и Эрик едва не застонал. Всю дорогу Ру приставал к торговцу с расспросами, как лучше сколотить капитал. Сначала Гриндаль отмалчивался, как будто Ру мог стащить его идеи и он бы от этого обеднел. Тогда Ру высказал несколько глупейших предположений, выдав их за свою точку зрения, и Гриндаль завелся. Он назвал Ру дураком и заявил, что тот разорится, не успев достигнуть двадцатилетия. Ру спросил - почему, и Гриндалю волей-неволей пришлось отвечать, причем аргументы его оказались весьма продуманными и здравыми. Правильно ставя вопросы, Ру сумел превратить беседу в полезную лекцию о том, как вести дела.