— Ты не можешь просить ее об этом, Райан! — Джастин лопается. — Посылать ее туда теперь опасно.

— Думаю, у нас есть время. Если Маркус знает, что Скарлет с нами, он ничего не сделает, пока не будет уверен. Он не рискнул бы потерять такой актив.

Мысль о том, что я всего лишь вещь, или актив, сжигает изнутри. Но потом я вспоминаю, кто такой Маркус и чем он занимается, и не могу представить, что для него может быть иначе.

— Если она пострадает…

Райан встает, выпрямляясь во весь рост, широкая грудь и плечи делают его почти такого же роста, как Джастин.

— Если он прикоснется к ней, ты сам убьешь Маркуса. Я обещаю тебе.

Отбрасывая длинную тень на мои колени, Райан поворачивается ко мне.

— Я могу дать тебе новую жизнь, Скарлет. Но сначала ты должна кое-что сделать для меня.

***

— Мама, это Джастин! — кричит Коди. — Джастин здесь!

— Коди Рейнольдс, не надо кричать, — отвечаю я, закрывая за собой дверь спальни.

На нем пижама и тапочки, волосы еще влажные после ванны.

— Ты прекрасно выглядишь, — говорит Джастин, улыбаясь мне и обнимая. Что я могу сказать; парень разговорился.

Я таю, закатывая глаза.

— Спасибо.

Джастин снимает ключи от машины с указательного пальца, наблюдая через всю квартиру, наклоняюсь, чтобы обнять Коди.

— Готовы? — спрашивает он.

— Да.

— Она миленькая, правда, Джастин?

Уголки губ Джастина изогнулись в улыбке, и он кивнул.

— Она миленькая

Я краснею, проводя рукой по своей только что высушенной феном челке, и шепчу:

— Спасибо.

Накинув теплую куртку на Коди, я перекидываю сумку через плечо.

— Хочешь сесть впереди? — спрашивает Джастин.

— С тобой?

— Так… — начинаю я.

— С ним все будет в порядке, — заверяет Джастин. — Я буду ехать медленно.

Коди сжимает мою руку.

— Можно? Пожалуйста? Я буду сидеть тихо и не буду мешать.

— Только один раз.

Солнце только что взошло над горизонтом, когда мы выходим из дома. С предстоящей весной дни удлиняются, медленно нагреваясь, зеленые и маленькие цветные точки появляются вокруг города.

Мы приезжаем на работу слишком рано, и я испытываю искушение сказать Джастину, чтобы он продолжал ехать. Не останавливайся здесь. Просто продолжай ехать, пока дорога не закончится.

Но я не могу.

У меня есть последнее препятствие. Последний обруч, чтобы перепрыгнуть.

— Спи спокойно, малыш, — говорю я, быстро целуя Коди в голову. — Будь добр с Джастином.

Джастин наблюдает за мной поверх головы Коди, и я вижу, как сильно он хочет, чтобы мы были ближе. Рука, лежащая на сиденье, мягко касается моего плеча.

— Все будет хорошо, — шепчу я.

— Позвони мне позже. Пожалуйста.

Я поднимаю телефон.

— Обязательно.

— Люблю тебя, — шепчу я. — Спокойной ночи, ребята, — говорю я, прислоняясь к окну.

— Спокойной ночи, — отвечают они.

Глава 24

Джастин

— Хочешь сока, малыш? — спрашиваю я через плечо, слыша, как Коди роняет игрушку, и бежит на кухню.

— А печенье? — спрашивает он, с надеждой глядя на меня.

Я смотрю на часы, прежде чем кивнуть. Наверное, пожалею, что дал ему печенье перед сном, но парень слишком милый, чтобы сказать ему «нет».

— Только за столом.

Он подтягивается и садится на стул, крепко сжимая что-то в кулаке. Он немного карабкается, но я быстро понял, что ему нельзя помогать. Оказывается, он такой же упрямый, как и его мама.

Поставив стакан перед ним, я наблюдаю, как он рассматривает то, что у него в руке.

— Что у тебя там?

Его голубые глаза находят мои.

— Дядька дал, — тихо говорит он. — Велел оставить на потом.

— В смысле?

Коди делает паузу, его рука сжимает то, что зажато между его липкими маленькими пальцами. Я терпеливо жду.

Он разжимает свою маленькую ладошку, и я смотрю на блестящий предмет, который катится по его пухлой ладони. Я чувствую, как мое сердце перестает биться.

Мне требуется мгновение, чтобы обрести голос.

— Не возражаешь, если я взгляну? — Коди замялся на мгновение. — Я верну, обещаю, — я заставляю себя улыбнуться, по крайней мере, так, как только могу.

Наконец, он пожимает плечами, бросая её мне в раскрытую ладонь.

Перевернув, я держу её двумя пальцами. Только тогда, когда она в моих руках, сердце дает толчок.

— Кто тебе это дал?

— Мужчина.

Мне нужны все силы мира, чтобы не закричать.

— Какой мужчина?