Мне было нечего ответить моей богине. Поэтому просто пошла туда, где вдалеке возвышался дворец Растеряды В рассеянном солнечном свете он сиял точно тиара, венчающая голову Амильнат. Мимолётно удивилась, что вполне комфортно себя чувствую. Странные чары подарили мне это чудо.

Жрица Жизни сверкала точно новогодняя ёлка. Только вместо игрушек правительница не только увешала себя драгоценностями, но и припудрила кожу золотой и алмазной пылью, щедро приправленной собственной магией. Мимолётно удивилась, что способности рода Зорат позволяют дышать даже под водой.

Мрачный Радыня потянул меня за рукав. Потом выдохнул:

— Идём отсюда, Ника! Эта ненормальная селёдка только и умеет, что красоту наводить! Надо, чтобы ты вывела людей на Тропы Ледяных Зеркал с помощью Великой Матери.

— Многие, смотрю, угодили в эту ловушку. Хорошо, что Солейра незримо всегда была рядом. Она не дала мне отчаяться и сдаться. Мне нужно выполнить поручение. Только после этого откроется Ледяная Тропа. Без этого нам отсюда не сбежать.

— Постарайся не возиться со всем этим слишком долго, — было видно, судя по тому, как друг моего брата тщательно отводит глаза, он совершил какой-то проступок.

Из-за него парня теперь гложет вездесущая совесть. Он совсем не просто так пытается покинуть Меаррейн как можно быстрее. Видимо, уж очень не хотел, чтобы я узнала об этом.

Роза, точно отлитая из чёрного и серого стекла высшего качества заботливой рукой талантливого стеклодува, сразу же привлекла внимание местной владычицы. Она капризно выдохнула:

— Отдай мне это украшение, Береника! Оно прекрасно подчеркнёт изящество моего наряда и бездонную зелень глаз.

В моей голове раздался голос:

— Пусть отпустит тех, кого удерживает в своём мире. Это она виновата в том, что столько Искателей Лучшей Доли застряли в этой реальности на долгие века.

— Отпусти пленников, и я исполню твоё желание, Растеряда.

— Ещё чего! Имею право брать всё, на что глаз ляжет… Кто ты такая, чтобы перечить моей воле? — и жрица Богини Жизни с помощью собственных чар буквально вырвала у меня из рук свою, как она наивно считала, законную добычу.

Только оказалась совсем не готова к тому, что прекрасная вещь рассыплется у неё в руках на осколки из чёрного и серого льда и превратит в обычную смертную. Голос Солейры веял стылой январской стужей. Она не скрывала, как сильно разочарована в своей жрице, что не прошла коварное испытание могуществом, богатством и властью:

— Ты посмела уверовать, что именно ты — самая большая ценность в своей реальности? Кто дал тебе право ломать судьбы не только своих подданных. Ты вмешалась в странствие тех, кто пришёл Тропами Ледяных Зеркал. Они лишь хотели испить до дна чашу свои испытаний на пути к лучшей доле? Отвечай, Растеряда! Неужели ты думала, что твой договор с Высшими демонессами останется в тайне?

Смотреть на заметно позеленевшую бывшую правительницу было невыносимо до жути. Но я расслышала каждое слово, сорвавшееся с презрительно поджатых губ женщины:

— Как будто мало сделала, для этих неблагодарных рыбёшек?! Что местные, что гости — всё едино! Я, всего лишь, хотела тихого семейного счастья. Почему же никто не пожелал отвести меня в твой храм, моя богиня? Неужели никого не прельстили мои красота, богатства и острый ум?

— Если к ним не приложены доброе сердце, способное любить, и чуткая и сострадательная душа, то они не имеют смысла. Неужели ты так и не смогла понять такую простую истину, дочь моя?

— Зачем быть почти бессмертным созданием, если не можешь получить то, чего желаешь обрести? — Солейра с грустью осознала, что правительница подводного мира не понимает, в чём провинилась, и, вряд ли, в ближайшее время поймёт

На душе бывшей жрицы Великой Матери темнела отвратительная метка снежных демонов. Правда, совсем слабенькая. Поэтому для Растеряды оставался солидный шанс искупить свою вину и продолжить жить, но уже как обычная женщина и не в этой реальности. В толще воды возникло Ледяное Зеркало, призывно мерцавшее неярким лунным серебром. Венец, точно живой, соскользнул с головы бывшей владелицы.

Непреодолимый зов заставил несчастную ступить на этот полный опасностей и лишений путь, чтобы заслужить новую долю. Следом отправились и остальные Искатели. Вскоре во дворце остались из чужаков только я да Радыня. Из драгоценности, медленно дрейфующей около собравшихся сейчас в зале подводных жителей, в разные стороны брызнул призрачный зеленоватый свет.

С удивлением почувствовала древний разум, заключённый в камнях и золоте. Именно он и наделял могуществом и талантом предвидеть своё и чужое будущее того, кого венчал, и в сотни раз усиливал врождённые способности.

Поймала на себе хитрый взгляд Солейры, брошенный украдкой, когда она удержала меня от того, чтобы немедленно продолжила путь, шепнув:

— Не спеши так, Береника. Ты ещё не все испытания прошла в этой реальности, — от такого откровения перепугалась почти до полусмерти, но постаралась, чтобы на моём лице никак не отразилась обуявшая меня буря эмоций.