Новая волна паника затопила меня. Внезапно я забыла как дышать. В комнате не хватало воздуха. Да и во всём мире — пока дьявол ходит по земле.

Свет продолжал мерцать всё чаще, моё дыхание стало настолько поверхностным, что я сомневалась, а было ли оно вообще.

Может, я умираю?

Это он со мной делает? Его тьма…

Не в силах выдержать ни секунды больше, я обогнула его и схватилась за дверную ручку. Распахнув дверь, я проскочила мимо него и бросилась навстречу свежему воздуху.

И, как ни странно, он меня отпустил.

— Мы встретимся вновь очень скоро, дочь Аида. Можешь бежать от самой себя, но тебе никогда не скрыться от меня, — услышала я за спиной. Его смех разорвал ночную тишину, разносясь эхом вокруг меня, пока я бежала на всех парах, как ангел из Ада.

7. БЕГИ БЕЗ ОГЛЯДКИ

Громко топая по земле, я бежала через лес. Каждый шаг отдалял меня от дьявола, вторгшегося в мой мир. Деревья здесь были тёмными и незнакомыми, но каким-то образом, подгоняемая страхом и чувством вины, я сумела выйти к трассе. И только тогда я, уверенная, что меня никто не преследует, смогла замедлиться и перевести дух.

Находясь за много миль от Холлоу Хиллс, я достала мобильник и проверила, есть ли здесь какая-то связь. Облегчённо выдохнула, увидев одну полоску в углу экрана.

Открыла список контактов, быстро нашла номер Доминика, но что-то остановило меня, когда я уже собиралась нажать «вызов». Слова Люцифера крутились в моей голове, несмотря на все мои старания забыть нашу встречу.

«Его сердце разрывается на куски, когда он видит вас вместе».

Я нажала «назад» и выбрала номер Тейлор. Через полчаса её белый «Фольксваген Битл» с музыкой на полной громкости свернул на обочину трассы по указанным мной координатам. Проверив, что за ней нет «хвоста», я вылезла из кустов, в которых пряталась, и быстро села в машину.

— Ты даже не представляешь, как ты меня спасла, — я потянулась к ней и обняла. — А теперь вытащи меня к чертям отсюда!

Она вдавила педаль.

— А зачем ещё нужны лучшие друзья, если не забирать друг друга из какой-то жопы мира? — она весело подмигнула. Я всегда могу на неё положиться: она приедет без вопросов. Одна из тысячи причин, почему я так её обожаю.

Я снова оглянулась через плечо на случай, если нас кто-то преследует. Спустя несколько минут тяжёлой одышки и судорожных проверок через зеркало заднего вида я, наконец, расслабилась.

— Итаааак… Ты расскажешь мне, что происходит, или мне надо просто гнать вперёд, как в фильме «Тельма и Луиза»?

— Даже не знаю, как это объяснить, — я встряхнула головой, будто это могло помочь как-то собраться с мыслями и вытряхнуть нужные слова изо рта. Всё же последние новости не из разряда тех, что можно вот так просто рассказать как на духу. Это же… полное безумие. С такими историями в психушку отправляют.

— Ну ладно, — кивнула она. — Значит, будем Тельмой и Луизой.

— Я серьёзно, Тей. Всё так запуталось. То ли его больше нет, то ли он взаперти, то ли… бог знает что ещё. И всё это из-за меня.

— Вот теперь ты меня пугаешь, — она оглянулась на меня и внимательно окинула взглядом, продолжая ехать по извилистой дороге.

— Я сама себя пугаю.

— Так, успокойся, — она взяла меня за руку и сжала её. — Сделай глубокий вдох и выкладывай.

Я наскребла в себе остатки ясности и самообладания и начала рассказывать ей обо всём, что произошло за последние дни, начиная с Ангельского пика и заканчивая тем, как я оказалась один на один с Люцифером в домике Трейса. К моему удивлению, она осталась спокойной. Я надеялась, что по мере рассказа мне будет становиться легче, но на деле оказалось наоборот. Оттого, что я произнесла всё это вслух, я почувствовала себя ещё более одинокой и опустошённой, потому что чётко осознавала, что это всё моя вина и, что ещё хуже, я понятия не имею, как это исправить.

Я покачала головой и уставилась в окно на расплывающиеся на скорости силуэты деревьев.

— Надо было послушать Никки и держаться от него подальше.

— Никому не стоит слушать Никки. Ты сама себя слышишь?

— Ну так она была права, разве нет? Всё это время я приносила ему одни мучения, и вот что с ним в итоге произошло. Только посмотри, что я с ним сделала. Неудивительно, что он меня ненавидит.

Слова Люцифера как нож в сердце.

— Это не твоя вина, детка, и Трейс наверняка это понимает, — она снова взяла меня за руку. — Это сделала не ты, а те три сучки! Трейс не ненавидит тебя, — продолжила она, сжимая мою ладонь. — Он не может тебя возненавидеть. Он любит тебя, и ты это знаешь.

Слёзы мгновенно набежали на глаза, я не успела их сморгнуть.

— Я только и делаю, что причиняю ему боль.

— Это неправда, — возразила она. Вот только она не знает, как обстоят дела на самом деле. Она просто пытается быть хорошей подругой и подбирать нужные слова. Но я-то знаю, кто я на самом деле, и знаю, куда попаду из-за этого: прямо в ад вместе с дьяволом.

И похоже, что там мне самое место.

— Да ладно, Тей! Я связана узами с Домиником… вампиром! Даже Люцифер считает это отвратительным. Одному Богу известно, что он видел… что он показал Трейсу, когда шарил в моих мозгах, — я спрятала лицо в руках, пытаясь выкинуть неприятные образы из головы.