Верховые уже подскакали метров на тридцать, вперед выехал пацан с баннером, продудел в рог.

Какой же противный звук! Что, не могли его тоже из бронзы сделать, иль из меди?

— Сейчас с вами будет говорить сэр Ланц Мужественный, капитан красной когорты гвардии Императора людей, рыцарь Изумрудной башни!

— Это на кого рассчитано? — негромко спросил я графа, встав у него за плечом. —Вы его вроде должны знать, орки по-людски не понимают.

— Протокол, — пожал одним плечом граф.

Вперед выступил сэр Ральф.

— Здесь сэр Арчибальд, владетельный граф Холид. Мы готовы услышать речь сэра Ланца Мужественного!

— Граф, и ... всё? — по-тихому попытался подколоть я отца Летисии. — А как же все эти: рыцарь подвязки, потрясатель вселенной?

Заработал снисходительную усмешку.

— А разве графа мало?

Паж иль знаменосец, хрен его разберет, отъехал назад, а передняя бронзовая статуя наконец сняла шлем. Знакомая мордатая физиономия! Здорово, чувак, давно не виделись!

— Я приветствую вас, милорд, — обозначил наклон головы женишок Летисии. Понимаю, в кирасе не поклониться толком, не голову склонить, вон какой воротник высокий! — И я рад, что вы счастливо избежали гибели, вместе с несравненной леди Летисией.

— Спасибо, сэр Ланц, — милостиво кивнул граф, — как оказалось среди моей свиты завелись предатели. А я ведь знал их чуть ли не с пеленок. Негодяя Седрика на руках даже когда-то качал... Впрочем, это потом. Как вы здесь оказались?

— Милорд, — Ланц будто не обратил внимание на вопрос графа, — не могли бы вы и ваши люди отойти в сторонку. Я буду иметь честь избавить нашу благословенную землю от этих богомерзких созданий!

— Эти создания сегодня спасли мне жизнь. И, между прочим, вашей невесте тоже, — заметил граф.

— Но, сир, это же исчадия ада! Они держали вашу дочь в своих грязных лапах и вымогали с вас выкуп! Я не могу просто так дать им уйти!

— Я дал им слово, сэр!

— Простите, сир, но что стоит слово, данное демону? Наша святая Церковь даже запрещает общение с ними! Как добропорядочный последователь Спасителя, вы просто не могли давать этим тварям своего слова!

— И, тем не менее, я это сделал, — холодно проговорил граф, — и намерен сдержать его!

— Но, сир, если меня правильно информировали, вы дали слово что передадите золото, в обмен на леди Летисию. И вы сдержали его! Значит, — он покосился в сторону выстраивающихся возле стихийного лагеря орков, — ничего не стоит между мной и честью уничтожить эту мерзость, что топчет и разоряет наш край!

— Я дал оркам слово, сэр Ланц, что, если они вернут мне мою дочь в целости и сохранности, я позволю им беспрепятственно уйти!

Так, минуточку. Я покосился на Летисиного папашу, это когда же ты такое слово-то мне дал? Или не мне?

Ланц подзавис. Как говорил один мой сокурсник: «библиотеки грузятся».

— Милорд, — наконец «система» женишка подгрузила новые данные, — я прошу вас воспользоваться моей защитой. Я сопровожу вас и вашу дочь домой. А остальное, пусть вас не касается.

Блин, надоел!

— Послушай меня, сэр... — выкрикнул я, из-за плеча графа. — Вы, как мне кажется, так и не ответили на один вопрос, что задал вам ваш сюзерен.

Ланц мои слова проигнорировал.

— Какой вопрос, — обернулся на меня граф.

— Как так удачно получилось, что сэр Ланц с отрядом оказался аккурат напротив того места, где совершилась диверсия? И почему он не удивлен тому, что вы высаживаетесь с нашего драккара?

— Действительно, сэр Ланц, — вновь устремил взгляд на будущего зятя граф, — мне тоже это интересно.

— Позвольте, милорд, я объясню вам это позже!

— Отнюдь! — опять встрял я. — А вот я, в свете недавних обстоятельств, настаиваю на ответе! И объясните мне, граф Холид, почему ваш вассал не отвечает на мои вопросы, а заставляет вас, повторять их?

— Кстати, Ланц! Это не вежливо, — усмехнулся граф.

— В Священном Писании сказано: «Не разговаривайте с демонами, просто убивайте их, где бы ни встретили!»

— Так это с демонами, Ланц, — меня уже задолбали все эти расшаркивания, — а мы орки. Хочешь, осеню себя Кругом Спасителя? Так что кончай выкаблучиваться и отвечай на вопросы!

— Я разрешаю вам, сэр Ланц, говорить с этим орком, — добавил граф, — я беру этот грех на себя.

— Я хотел подстраховать вас, милорд! Я не верю оркам! Демоны это порожденья обмана, сир.