Голос ударил горячим ветром в лицо, разъяренно шипя в уши, но я неподвижно стояла, широко открыв глаза и бросая вызов неизвестно кому. Песок хлестал в лицо, жар опалял кожу, солнце слепило. Этот мир ополчился против меня, рычал, скалился, показывая зубы.

— Нет! — мой крик кинжалом вонзился в пустое небо. — Я не уйду! Теперь это мой дом!

Внезапно раздалась пронзительная трель телефона. Я вздрогнула и с трудом открыла сонные глаза. Кто может звонить так поздно? Телефон надрывался из последних сил, требуя ответить на вызов.

— Алло…

Раздались короткие гудки. Не успела. Возможно, кто-то ошибся номером.

Разум медленно просыпался, возвращаясь в реальность. Я взъерошила пальцами спутанные волосы, поправила подушку и перевернулась, воткнувшись в нее носом. Перед глазами до сих пор стояло пустынное плато.

Но все изменилось. Мне уже не было страшно.

Сердце тоскливо сжалось. Внезапно захотелось снова вернуться в свой сон, побыть в нем еще немного. Смотреть на солнце, нежась в его лучах, бродить по песку, слушать шум ветра, путающего волосы. Странное ощущение. Новое. Необычное. Казалось, что я скучаю по месту, в котором никогда не была.

Пожалуй, завтра позвоню Марии и все ей расскажу. Она поможет разобраться. Сама я не справлюсь, не смогу понять, что все это значит.

Взгляд скользнул по циферблату часов, стоящих на журнальном столике. Нет, уже сегодня. Начало первого. Все вопросы утром, а сейчас спать.

Я закрыла глаза, и только сейчас заметила, что до сих пор держу телефонную трубку в руке. Как только она вернулась на базу, снова раздался звонок. Кто мог так настойчиво добиваться моего внимания?

— Алло! — снова произнесла я.

— Ш-ш-ш-ш… — раздалось знакомое шипение.

Трубка выскользнула из пальцев и с тихим стуком упала на пол. Я в ужасе уставилась на нее, словно это была гремучая змея. Что происходит? Страх снова просочился в мой дом, заставив тело задрожать и покрыться холодным липким потом. Я замерла, слушая удары своего лихорадочно заколотившегося сердца. Неужели именно так и сходят с ума? Если нет, то это могло означать только одно — за мной действительно следят. Кто-то невидимый и жуткий. Сначала он проник в мои сны, а теперь начал преследовать наяву.

Я смотрела на телефонную трубку, сиротливо лежащую на ковре, и не могла найти в себе смелости, чтобы снова взять ее в руки. При выключенном освещении казалось, что в углах комнаты расположились зловещие черные тени. Они притихли, выжидая, когда добыча окажется в их власти, и тогда…

Черт! Я резко тряхнула головой и глубоко вздохнула. Хватит! Это мой дом, и мне нечего бояться. Нужно подойти к стене и включить лампы, убедиться в том, что и так известно — в квартире, кроме меня, никого нет. Надеюсь, что электричество уже дали.

Я вскочила, бросилась к выключателю и ожесточенно ударила по нему кулаком. Ничего не произошло. Меня по-прежнему окружала тьма. Тени в углах зашевелились, казалось, что они тянут ко мне свои скрюченные длинные пальцы. Я облизнула пересохшие губы, в ужасе озираясь по сторонам.

Тихо скрипнула ручка на входной двери. Снаружи кто-то был, и этот кто-то пытался сейчас проникнуть внутрь. Я судорожно вздохнула, чувствуя, как по виску бежит холодная капля. Что мне делать? Спрятаться? Но куда? Я прокралась в прихожую, прислонилась ухом к замочной скважине и затаила дыхание, прислушиваясь. Тишина. Возможно, мой преследователь затих, выжидая. Или мне все это кажется, и странные звуки ни что иное, как игра моего разбушевавшегося воображения.

Я чувствовала себя, как маленький щенок, потерявшийся в чужом городе, замерзший, испуганный и никому не нужный. В мою реальность вплелось что-то непонятное, и потому пугающее. Бесконечно повторяющийся ночной кошмар, слуховые галлюцинации, необъяснимый страх.

Мне нужно поговорить с Марией. Необходимо. Сейчас. Только она сможет прогнать демонов, преследующих меня во сне и наяву. В памяти всплыли моменты из детства, когда я прибегала к ней, захлебываясь слезами и прося помощи. Ей стоило лишь улыбнуться и погладить меня по голове теплой ладонью, как жизнь сразу налаживалась, обиды отступали, и все вставало на свои места.

Я метнулась в комнату, схватила с пола телефонную трубку и торопливо начала нажимать на кнопки непослушными пальцами.

— Алло, — ответил тихий голос. Такой знакомый. Почти забытый мной, но в то же время, такой родной. Мысленно я вернулась в наш маленький теплый дом, где меня любили, где много лет назад приняли как свою.

— Привет, мам… — прошептала я, осторожно подбираясь к входной двери и прислушиваясь. — Илекса! — воскликнула она. — Как ты, девочка моя? Куда пропала? Я тебе звонила несколько раз, но трубку никто не взял.