— Уже?

— Конечно, а ты на что рассчитывал?

— А как же раненые?

— Их нет, расслабься.

— Пока с нами она, можешь не бояться ничего, — произнес Зип.

Я грустно вздохнула. Если бы это было действительно так! Рик тоже доверял мне, считая, что он в безопасности…

Доктор медленно поднялся с места и пошатываясь пошел прочь. Мы молча смотрели ему вслед.

— Слабак! — презрительно фыркнул Сью, — Перепугался и дрожал, как осиновый лист.

— Да ладно тебе! — ответила я, — Он новичок, все мы боялись.

Сью пожал плечами.

— Откуда только их берут! — проворчал он.

Я молча вздохнула. Всем страшно, по крайней мере, первое время. Потом привыкаешь. Привыкаешь к крови, к смерти, перестаешь чувствовать страх. Все переворачивается с ног на голову, все ощущения, все мировоззрение. Перестаешь ценить свою жизнь, зато всегда готов отдать ее без раздумий за, казалось бы, жизни совсем чужих тебе людей.

Все изменилось за эти месяцы, я сама изменилась. Раньше жизнь текла сплошным потоком, и я плыла по ней, не замечая никого и ничего. Просто плыла по течению. Каждый день существовала, не видя лиц, не ощущая радости от того, что просто живу. Страдала от одиночества, когда рядом было столько людей, готовых протянуть руку.

Теперь все по-другому. Мне осталось совсем немного. И я ценю каждое мгновение, потому что оно может оказаться для меня последним. Пусть так, главное успеть увидеть его. Хотя бы еще один раз…

— Зип! — обратилась я к сержанту, — Можно взять грузовик?

— Зачем? — изумленно вытаращился он на меня, — Решила сгонять за покупками?

— Нет. Хочу увидеть Рика, — спокойно ответила я, — Если не разрешишь, пойду пешком!

— ???

— Зип, для бешеной собаки сто верст — не крюк! — усмехнулась я, видя его замешательство. Он прекрасно знал, что от меня можно ожидать всего, чего угодно.

— Ты с ума сошла! — возразил он, — До базы Стентон больше суток пути. Причем на машине!

Вздохнув, я молча опустила голову. Он не отпустит меня, я это знала. Ехать одной было чистым самоубийством, но так хотелось туда попасть!

— Надвигается буря, — раздался рядом голос одного из солдат. Это был индеец по прозвищу Ли.

— С чего ты взял? — поинтересовался Зип, усаживаясь на песок рядом со мной.

— Я чувствую, — ответил Ли, — Дед научил меня распознавать ее приближение.

Зип кивнул.

— Ну что ж… Придется пережить и ее, — тихо произнес он. — Что сегодня за день, твою мать!

Несколько минут мы просидели в тишине.

— Илекса! — обратился ко мне сержант, — Ты серьезно хотела бы поехать на Стентон?

Я пожала плечами.

— Понимаю, что это невозможно, — тихо ответила я, — Не переживай, я не угоню машину.

Зип печально улыбнулся.

— Знаешь, я бы не удивился, — серьезным тоном произнес он, — Ты способна и не на такое. Но ты нужна мне здесь.

— Я все равно осталась там… — прошептала я

Он ничего не ответил, только вздохнул.

— Ничего, потерпи немного, — пытаясь приободрить меня, произнес он, — Скоро мы вернемся туда.

Я промолчала. Вернемся. Может быть.

Мы молча сидели на теплом песке, думая каждый о своем и все потеряли счет времени. Внезапно налетевший порыв теплого ветра дунул мне в лицо, разметал волосы. Я подняла глаза вверх. Небо с севера стало затягиваться облаками, быстро движущимися в нашем направлении.

— Черт! Неужели Ли был прав? — проворчал Зип, — Только бури нам сейчас и не хватало!

— Буря — это так страшно? — поинтересовалась я.

Зип осмотрел на меня, как на умалишенную.

— Ты хоть раз видела бурю в пустыне?

— Нет, не видела никогда раньше. Надеюсь посмотрю сегодня.

— Ты шутишь? — воскликнул он, — Что ты хочешь увидеть?

— Хочу увидеть песчаную бурю. Песок будет тихо шептать свои сказки, теплый ветер развевать волосы… Романтика!

Он сокрушенно покачал головой.

— Ты представляешь себе ураган, который несет песок с огромной скоростью? Ничего нельзя разглядеть. Приходится прятаться в домах. Иногда их заносит до самой крыши и нужно откапывать. Невозможно выйти на улицу, ветер сбивает с ног. И небо чернеет так, что не видно солнца. Непонятно, день сейчас или ночь.

— Ох… я и не знала, — задумчиво произнесла я.

— Если попадаешь в такую бурю, и негде укрыться, то шансов выжить очень мало. Можно сказать, что их просто нет, — тихо сказал Зип.