А я рыдала и не могла остановиться. Он выбрался из машины и подошел ко мне.

— Илекса, садись в кабину. Скоро начнется настоящее пекло.

Я кивнула. Он был прав. Жару лучше переносить в доме, а не в раскаленной металлической коробке.

Автомобиль тронулся с места.

— Что случилось с тобой? — тихо, стараясь не разбудить малышку, поинтересовался Саид. — Почему ты оказалась одна среди песков с младенцем на руках? Тебя выгнали?

— Я сама ушла.

— Ничего не понимаю, — пробормотал он. — Ты лишилась рассудка? И куда ты направлялась? Без воды и еды, с маленьким ребенком.

— Не знаю, — прошептала я.

— Женщина, ты меня пугаешь!

— Я все расскажу тебе. Потом.

Он кивнул, глядя на меня обеспокоенным взглядом, но ничего больше говорить не стал, видимо списывая мое состояние на стресс после рождения дочери.

Я бережно держала в руках маленький сверток, словно самую большую драгоценность во вселенной и не могла насмотреться на ее личико. Малышка мирно посапывала, ничуть не беспокоясь и не просыпаясь от шума мотора и тряски.

— Я назову ее Лина, — прошептала я. — Да. Точно.

— Она похожа на тебя, — улыбнулся Саид.

— Она моя дочь, — важно кивнула я.

Я произносила эти слова, и сама в них не верила. У меня есть дочь. Это звучало странно, непривычно и немного пугающе. Я еще не конца приняла этот факт.

— Может быть, останешься с нами? — спросил Саид. — Она ведь совсем кроха, ей нужен дом, а не кочевой образ жизни.

— За мной следят, — вздохнула я. — Всегда. Непрерывно. Каждую секунду. Я научилась отгораживать свой разум от непенов, но полной уверенности, что меня не выследят, нет. Люди Александры могут появиться в любой момент. Я буду в опасности до тех пор, пока жив хоть один непен.

— Когда же от них избавятся? — проворчал он.

— О них никто не знает, — грустно заметила я.

Мы подъехали к дому Саида. Навстречу выбежал перепуганный Абу. Он бросился наперерез автомобилю, размахивая руками и что-то крича.

— Что случилось? — Саид резко затормозил и выскочил из машины. — Абу, что произошло?

— Люди… С ружьями… — Абу пытался отдышаться. — Они были здесь. Спрашивали Илексу. Один наставил автомат на меня, я думал он выстрелит. Они искали в доме и в подвале.

— Давно они были? — Саид нахмурил брови.

— Час назад.

— Мне нужно уходить, — я выбралась из машины.

— Садись обратно, — резко сказал Саид. — Я отвезу тебя и спрячу.

— Что мне делать, если они снова появятся? — спросил Абу.

— Ты ее не видел. Ничего про нее не знаешь, — отрезал Саид, садясь за руль и поворачивая ключ в замке зажигания.

Мы объехали его дом и направились на запад.

— Поднимается ветер, — задумчиво произнес он. — Это хорошо. Следы от машины быстро исчезнут.

— Куда мы едем? — поинтересовалась я.

— В место, где тебя точно не найдут.

— Саид, непены выследят меня, — устало произнесла я. — Ты же сам это понимаешь.

— На заднем кресле черный платок, завяжи себе глаза. Так мы сможем их запутать.

Ехать с завязанными глазами было непривычно. Я постоянно была начеку, ожидая слежки и нападения, и теперь чувствовала себя беззащитной.

— Это ненадолго, — успокоил меня Саид, словно почувствовав мое состояние.

Тряска усилилась, казалось, мы свернули с дороги и едем по кочкам или камням.

— Долго еще? — поинтересовалась я, слыша, что Лина проснулась.

— Почти приехали, — ответил Саид. — Еще несколько минут.

Наконец, автомобиль остановился.

— Не снимай повязку.

Я кивнула. Он вышел из машины, открыл мою дверь и взял меня под руку, помогая выбраться.

— Осторожно, здесь камни.

— Хорошо.

Саид вел меня, следя затем, чтобы я не оступилась и не упала. Дорога шла вверх под большим уклоном, и я с трудом преодолевала ее, запинаясь на каждом шагу и чувствуя, что меня покидают последние силы. Внезапно стало прохладнее, словно солнце спряталось за тучу.

— Пришли, — наконец произнес Саид, снимая с моих глаз повязку.

Я удивленно осмотрелась. Мы находились в небольшой пещере с низким потолком. Где-то рядом слышался шум воды. Я почувствовала, как в горле медленно разгорается пламя.

— Садись, — Саид помог присесть мне на неширокий каменный выступ в стене. — Покорми малышку, а я пока принесу вещи. Я быстро вернусь, ничего не бойся.

— Хорошо, — я перевела дух. — Только не задерживайся.

Он кивнул, выходя из пещеры. Я слышала, как под подошвами его ботинок шуршала галька. Где мы? Что это за место?