— Немного! Ты мне льстишь.

— Я говорю абсолютно серьезно.

Я лишь грустно усмехнулась и отвела взгляд.

— Что-то случилось? — поинтересовался он.

Да. — Я смотрела ему прямо в глаза. — Лина такая же, как я.

— Ох! — он потерял дар речи. — Ты уверена?

— К сожалению, да. Она уже пытается общаться со мной мысленно.

— Ничего себе! — он опустился на каменную ступень. — Вот это новости.

— Я сама в шоке, — я села рядом с ним. — Не знаю, как мне быть дальше.

— Жить! — он встал, протягивая мне руку. — Жить! Растить ребенка. Помочь ей осознать, кто она. Научить управлять этим даром.

— Это проклятье, а не дар, — проворчала я.

— Ты не права! — горячо возразил он. — После того, как ты вылечила Абу, тебе не удастся убедить меня, что это плохо. Это великий дар, достойный лишь немногих людей.

— Надеюсь, что ты прав, — прошептала я. — Я всему научу ее, когда она немного подрастет.

— Все будет хорошо, — ободряюще улыбнулся он. — У тебя все получится.

— Я надеюсь. — С моих губ сорвалась горькая усмешка. — Мне придется начать новую жизнь. Я до сих пор не до конца осознала, что у меня появилась дочь.

— На это нужно время.

Я кивнула.

Три года спустя.

Незаметно проходили дни, мелькали, словно кадры в старом черно-белом кино. Лина подрастала, и стало ясно, что она не непен. Я вздохнула с облегчением, когда поняла это.

Но все же, кое-что отличало ее от других — она могла читать мысли близких ей людей. Возможно, это была просто развитая интуиция, возможно скрытые способности. Я не знала. В остальном это был самый обычный ребенок.

Мы так и не смогли выбраться из страны — на границах до сих пор был медицинский контроль. Его не снимали, так как опасались повторения эпидемии после того, как непенов возродили второй раз.

Пришлось смириться, и остаться в Египте еще на какое-то время. Мы часто переезжали, в места, где находилась подходящая для меня работа. Иногда мы с Линой навещали Саида. Он снова вернулся в свой дом, когда почувствовал, что опасность миновала. Абу жил в городе у своей тетки. Он ходил там в школу и готовился к поступлению в колледж.

Жизнь постепенно налаживалась, оставшиеся люди привыкали к миру и создавали новые семьи взамен потерянных.

Я уже не надеялась встретить Рика, и пыталась примириться с этой мыслью. Это было тяжело. Часто во сне я видела его глаза, и каждый раз просыпалась в слезах. Лина ни о чем не спрашивала, но у меня было стойкое чувство, что она все прекрасно понимала. Надежда найти его не хотела угасать.

***

— Мама! — раздался детский голосок рядом с моей кроватью, и я невольно вздрогнула.

— Что случилось, милая? — сонно поинтересовалась я, — не спится?

Малышка запрыгнула ко мне в кровать и нырнула под одеяло.

— Мам… помнишь, ты мне рассказывала, как жила в пустыне? — невинно поинтересовалась она.

— Помню… — сквозь сон ответила я.

— Я хочу туда.

— Хорошо, дорогая, мы с тобой туда обязательно съездим, — согласилась я, снова закрывая глаза.

— Я пойду собирать вещи! — воскликнула Лина, соскакивая с постели и включая освещение.

— Когда? Сейчас? — я не смогла сдержать удивления.

— Да! — ответила она, вылетая из моей спальни, — мы поедем сейчас!

— Но послушай, сейчас ведь ночь. Давай поговорим об этом завтра. Хорошо?

— Ну ма-а-ам… — заканючила дочка, снова возвращаясь ко мне, — давай сейчас. Ну пожалуйста!

— Милая, ну к чему такая спешка?

— Ну пожалуйста… — прошептала она, приближая свое личико к моему и глядя на меня своими глазами, которые так напоминали раскаленный песок пустыни.

— Лина… — простонала я, — давай хотя бы подождем до утра.

— Пожалуйста… — снова повторила она, прожигая меня взглядом, который казалось, проникал в самую душу. В который раз я оказалась бессильна против него.

И я снова не смогла ей отказать.

— Хорошо, иди, собирай вещи, — со вздохом согласилась я, проклиная себя за слабохарактерность.

Дочку как ветром сдуло из моей спальни.

— Да что же это такое? — в сердцах проворчала я, поднимаясь, — тоже вьет из меня веревки! Прямо как…

Перед глазами появилось лицо, которое мне так часто снится. Глаза цвета солнца и раскаленного песка, перевернувшие всю мою жизнь. Я больше никогда не увижу их обладателя. Никогда… Снова воспоминания полоснули по сердцу тупым ржавым ножом. Хотя…