Но усилия не принесли результата. Он объехал все поселки, обращался в полицию в городах, развешивал объявления на стенах и столбах, исколесил эту проклятую страну вдоль и поперек. Тщетно.

Она исчезла, словно камень, брошенный в воду. Никто ее не видел, никто ничего не знал. Ни малейшей подсказки, ни намека на ее присутствие. Ноль.

Что могло случиться? Куда она пропала и почему?

Он потер пальцами лоб, чувствуя, как мозг просто плавится от этих вопросов. И ответов не было. Ни единого. Словно издевка. Впервые в жизни он ничего не понимал.

Впереди показались темные силуэты строений и ограждения базы. Стэнтон. Он надеялся, что там кто-нибудь еще живет. В противном случае, можно будет забыть о возможности нормально поесть и помыться. Придется снова ехать, без цели, без направления, неизвестно куда. Рик чувствовал, что его силы на исходе.

Он облегченно вздохнул, увидев свет, льющийся из окна кухни. Люди. На базе кто-то жил.

Двое солдат с автоматами преградили путь.

— Это закрытый объект, — произнес один из них.

— Я знаю, — устало ответил Рик. — Лейтенант Кристенсен, я командовал этой базой. Кто сейчас здесь из старого состава?

— Никого, сэр! — последовал ответ. Мы недавно приехали на Стэнтон. Из старожилов только док. Входите.

Рик вошел в открытые ворота и направился дальше, к зданию кухни. Ночь. Вокруг царила тишина. Раньше здесь было все не так… Несмотря на эту войну, месяцы, проведенные на этой базе, были в его жизни самыми счастливыми. С ним была Лекс….

Он невольно остановился у пологого камня, на котором она любила сидеть вечерами. Отчаяние снова накрыло удушливой волной, заставив сильнее забиться сердце. Где она теперь…

Рик тихо открыл дверь кухни и вошел внутрь, слыша голоса. За столом сидели двое незнакомых парней и док.

— Рик! — Док медленно поднялся со стула и подошел к нему. — Здравствуй. Рад тебя видеть. Что привело тебя сюда?

— Я ненадолго. Просто ехал мимо.

— Нам нужно поговорить, — тихо произнес док. — Наедине.

— Хорошо.

Ноги гудели от усталости, голова раскалывалась. Единственное, о чем он сейчас мечтал — лечь и провалиться в вязкую черноту. Не видеть снов, не чувствовать боли и отчаяния.

Они вышли на улицу и сели на теплые каменные ступени. Док хмуро молчал, словно собираясь с мыслями.

— Что за великий секрет? — не выдержал Рик. — И почему это должно остаться между нами?

— Илекса была здесь, — наконец вымолвил док. — Я не хотел, чтобы парни слушали наш разговор.

— Что? — Рик взвился с места, словно пружина. — Когда? Где она сейчас? Док, не молчи!

— Присядь, — устало произнес Док, и у Рика похолодело сердце. Хорошие новости не сообщают с таким лицом.

Он медленно опустился на ступень. — Рассказывай док. Все как есть.

— Она появилась около месяца назад. Ей нужна была моя помощь.

— Зачем? Она заболела?

— Нет, — док устало покачал головой. — Она приехала сюда, чтобы родить дочь.

— Что???

— Не перебивай.

— Хорошо.

— Девочка родилась в срок, но что-то пошло не так.

— Что случилось? — голос Рика внезапно осип.

— Она умерла через пару часов после рождения. Я не знаю почему. Просто перестала дышать.

Рик зарылся пальцами в волосы, чувствуя, как глаза застилают слезы. Его дочь умерла, едва успев родиться. А он так и не увидел ее. Он даже не знал о ней…

— Я хотел похоронить малышку, — продолжил Док, — Но Илекса забрала ее и ушла. Сказала, что должна сделать это сама.

— Куда она направилась?

— Не знаю, — док тяжело вздохнул. — И, если честно, я не уверен, что она выжила. Роды были тяжелыми, пришлось делать операцию. Было сильное кровотечение…

— Как ты мог отпустить ее? — прохрипел Рик. — Как?

— Я не смог ее остановить. Она только сказала, что своим присутствием подвергает нас опасности, так как ее ищут.

— Это вполне в ее духе, — прошептал Рик. — Уйти подальше, чтобы отвести беду от остальных.

Док молча кивнул.

— Она ничего больше не говорила? — поинтересовался Рик.

— Нет. Хотя, постой! — встрепенулся док. — Есть еще кое что. К северу от базы Фантом, примерно в двадцати километрах, находится подземная лаборатория. Сверху это выглядит как небольшая заброшенная хижина, но она огорожена забором из колючей проволоки. Там держали Илексу.