— Мое сердце болит вдали от тебя, моя звезда, — вдруг проговорил он. — Но мне предстоит очень долгий путь, прежде чем я смогу хоть как-то рассчитывать на твое внимание. Еще раз прости, что мне пришлось сегодня применить к тебе мой дар. Но иначе не было возможности поступить. И, что бы ты ни думала, я бы не стал завершать начатое, даже если бы ты не справилась с испытанием. Я не овладеваю женщинами под магическим воздействием. И ты совершенно права, нет ничего хуже принуждения и лишения человека свободы воли и выбора. А теперь отдыхай, тебе нужно набраться сил. Я же должен, наконец, принять свою судьбу, исправить ошибки предков и познать то, что уготовила для меня Богиня. Сладких снов, Звезда пустыни.

И благословенная тьма тут же поглотила мое сознание. До утра я спала без сновидений.

Утром меня разбудил настойчивый стук в смежную с комнатой принцессы дверь. Еле заставив себя сползти с кровати, поплелась открывать.

— Лу, в чем дело? — сонно пробурчала я. — Нас что, срочно отправляют в столицу и даже выспаться не дадут?

— Прости, Нори, — виновато вздохнула она, проходя внутрь. — Но мне трудно спокойно спать, когда совершенно неясно, получится у нас найти решение вопроса со снятием воздействия на Стефана или нет.

— Так ведь книга у тебя, — неподдельно изумилась. — Прочитала бы ее. Тархар сказал, там все ответы.

— Потрясающе, — устало вздохнула я, снова падая на кровать и собираясь проваляться в ней до обеда. — Если это действительно так, то давай отложим чтение до того чудесного момента, когда мы окажемся в замке. Сейчас я не в состоянии изучать старинные фолианты. Чувствую себя выжатым лимоном.

— Ладно, — грустно вздохнула Луиза. — Наверное, так будет правильнее.

— Все равно здесь мы ничего не сможем сделать, — успокоила ее. — Любой ритуал, как правило, требует подготовки. Да и нам скоро выдвигаться во Флавию. А дома спокойно все изучим. Только у меня к тебе большая просьба, ничего не говори девочкам о том, что с нами произошло. Скажем в общих чертах, что были в гостях у тархара, получили старинную книгу в подарок, я заключила с ним договор о сотрудничестве, а ты работала с источником. Кстати, у тебя что-нибудь получилось?

— Я, как раз хотела, об этом с тобой поговорить, — задумчиво ответила она. — Источник я обнаружила, хоть и с большим трудом. Как и говорил тархар, после землетрясения пласты породы сдвинулись, и вода ушла очень глубоко. Не знаю, как людям в тех краях удавалось до сих пор выживать. Но ты бы только видела лица женщин и детей, когда я подвела воду к внутреннему колодцу поселения, в котором мы были. Они относятся к обычной воде, как к величайшему сокровищу. Это просто ужасно, что люди в пустыне лишены настолько ценного ресурса, как вода. Я обещала, что обязательно приведу помощь. Здесь требуется сильный природный маг, поскольку работать придется больше с пластами почвы, чем с водой. Жидкость слишком текуча, она вполне может уйти в глубинные слои вновь. Заставить ее быть в одном и том же месте очень сложно. Хотя пока я наложила закрепляющее заклинание. Но не уверена, что этой меры надолго хватит.

— Ты думаешь, сил одного природного мага будет достаточно? — с сомнением уточнила.

— Не знаю, — растеряно откликнулась принцесса. — Мне нужно посоветоваться. Здесь ни в чем нельзя быть точно уверенной. Но я очень хочу помочь этим людям. Никто не заслуживает подобной участи.

— Давай так, — предложила Луизе, — мы вернемся домой, и уже там еще раз все обдумаем. Из замка можно будет отправить послание к тебе на Родину. В Тальзии много природных магов, может быть, кто-нибудь сможет за вознаграждение прибыть в Эдир и помочь людям пустыни.

— Про ритуал тоже все подробно изучим и постараемся снять воздействие, — подбодрила ее. — Здесь просто не совсем подходящее место для подобных вещей. Да и книга требует самого пристального внимания.

— Ты права, Нори, — ответила девушка. — Прости, что разбудила. Я повела себя неблагоразумно.

— Не переживай, — отмахнулась я. — Нас все равно, скорее всего, придут будить с минуты на минуту.

И тут же раздался стук в дверь. Я спросила, в чем дело, а герцог прокричал, что завтрак будет через полчаса. Заверив его, что мы собираемся, обратилась к принцессе:

— Лу, давай я книгу упакую в свои вещи. Так, наверное, будет удобнее. А в замке уже со всем разберемся.

— Конечно, — быстро согласилась она. — Честно говоря, я и сама тебя хотела об этом попросить. Мне тяжело рядом с ней. Не могу объяснить почему, но я просто чувствую, что возле меня она не на своем месте.

Вручив мне увесистый том, Луиза ушла к себе одеваться. А я вдруг ощутила, что книга буквально манит меня с непреодолимой силой. Быстро спрятав ее в свой саквояж, решила изучить ее позже, как и планировала изначально. Сейчас нет на это времени. Приведя себя в порядок, быстро оделась и, прихватив уже упакованные вещи, вышла в общую гостиную.

— Светлого утра, господа, — поприветствовала собравшихся. — Приятного аппетита.

— Светлого утра, леди, — откликнулись герцог и принц, а маркиз снова был мрачен и молчалив.

Заняв выделенное мне место, приступила к завтраку. Сразу за мной в гостиной появилась принцесса. Стефан тут же подлетел к ней и помог расположиться за столом. Но Луиза едва ли взглядом его одарила. Видимо, несмотря на понимание ситуации, она была сильно обижена на принца. И он это понимал.

— Маркиза, — обратился ко мне герцог, — мы так вчера и не поговорили. Вам удалось, что-то решить с тархаром?