— Что это за магия такая? — возмущенно вскричала я. — Как такое вообще возможно?

— Древний ритуал дочерей пустынь, — пожал плечами мужчина. — Даже я вам не объясню законов, по которым он работает.

— Я не верю, что выхода нет! — отрезала, гневно сложив руки на груди.

— Знаете, — вдруг лукаво улыбнулся владетель, а у меня сердце перевернулось в груди от нехорошего предчувствия, — я хочу сделать вам подарок.

Громко хлопнув в ладоши, тархар отдал распоряжение появившемуся каикару на древнем диалекте пустынь, который я знала лишь поверхностно. Но суть была в том, что он просил принести какую-то книгу. Мы с принцессой ошарашено переглядывались. Какие еще подарки, если речь идет о жизни Стефана?

Когда каикар принес требуемое, тархар взял в руки увесистый фолиант, и обратился к нам довольно улыбаясь:

— Это древняя книга, в которой долгие годы собирались различные ритуалы обращения к Пресветлой Богине. Аналогов ей нет во всем мире, поскольку она содержит давно утраченные другими народами знания. Книга принадлежала моей матери. Умирая, она оставила для меня пророчество: «Отдай книгу тем, кто больше всего в ней будет нуждаться. Но ты должен будешь получить ответный подарок, как только вручишь ее». Мать уточнила, что я подарю ее женщине. Увидев вас, я почувствовал, что сегодня пророчество исполнится. Поэтому я думаю, что вы сможете найти ответы на мучающие вас вопросы именно здесь.

— Даже при всем своем добром к вам отношении, — спокойно ответил мужчина, — я не смогу нарушить предсмертный завет матери.

Глядя на то, как Луиза убивается из-за безвыходной ситуации, в которую попала, я не выдержала и, с силой сжав кулаки, решительно произнесла:

— Я сделаю вам ответный подарок! Я вас так отблагодарю, что вы потеряете покой и ночью спать спокойно больше не сможете.

Вскочив на ноги, под ошарашенными взглядами тархара и принцессы, я обратилась к Луизе:

— Лу, будь добра, отправляйся с каикарами искать водный источник. Для моей задумки мы с тархаром должны остаться наедине.

— Нори! — перепугано вскричала она. — Не смей! Никакие безвыходные ситуации не стоят таких жертв!

— Успокойся, — мягко проговорила, кладя руки ей на плечи. — Я не сделаю ничего предосудительного. Или того, о чем потом мне будет стыдно вспоминать. Просто такой подарок нужно получать именно так. Иди, и сделай то, что сможешь. А обо всем остальном не переживай. Я знаю, что делаю.

Луиза все еще не верила мне, но, скрепя сердце, выполнила просьбу. Тархар вызвал каикаров, которые увели девушку из комнаты.

— Ну, что ж, — обратилась к владетелю, — теперь можно приступить к вручению подарка. Мне понадобится барабан и парадная одежда женщин пустынь, подходящая мне по размеру.

— Вы просто вводите меня в ступор своей решимостью, леди, — оторопело проговорил тархар. — Но я прикажу доставить сюда все, что вам нужно.

Буквально через пару минут верные каикары принесли то, о чем я попросила.

— Надеюсь, вы, как любой воин пустыни, умеете играть на барабане? — иронично уточнила у слегка растерянного мужчины.

— Прекрасно! — воскликнула, чувствуя, что у меня в крови бурлит адреналин, и мне горы по плечо. — Тогда я переодеваться, а вы пока вспомните самую быструю мелодию, которую знаете.

Более не обращая на мужчину внимания, я решительно прошла в ванную, и, плотно закрыв дверь, быстро облачилась в выделенный костюм. Нужно отметить, что он был во много раз скромнее, чем тот, в котором я выступала первый раз на сцене Феникса. Шелковые шаровары ярко-бирюзового цвета, полностью скрывали ноги. Короткий топ в тон брюкам имел длинные полупрозрачные рукава, а так же многочисленные висюльки из бусинок, почти полностью скрывавшие оголенный живот. Белый пояс с монетками создавал иллюзию наличия очень короткой юбки. А браслеты на руки и ноги дополняли мой колоритный образ. Волосы до этого собранные в пучок я распустила, позволив упасть волнистым водопадом на плечи. Только маски и не хватало. Но сегодня придется обойтись без нее.

«Нори, — в замешательстве позвал меня хранитель, — надеюсь, ты соображаешь, что и перед кем ты собираешься сделать?»

«Не волнуйся за меня, Рег, — я была уверена в себе, как никогда ранее. — Именно это и нужно сделать сейчас. Но ты должен быть на стороже. Не дай тархару перейти грань. Делай что хочешь, но чтобы он не смел ко мне прикасаться».

«Попробую», — как-то неуверенно ответил дух.

Но мне уже было некогда по этому поводу переживать. Резко распахнув дверь, я уверенно прошла на центр комнаты, где мы совсем недавно сидели все вместе.

— От одного вашего вида в этой одежде, — с трудом проговорил тархар странно охрипшим голосом, — я готов потерять не только сон, но и голову.

— То ли еще будет, тархар Люциус, — спокойно ответила ему, глядя сверху вниз на сидящего в кресле мужчину, с чувством только мне понятного превосходства. Сейчас ты мне за все ответишь, и за снисходительные улыбочки, и за пророчество, и за слезы принцессы. — Меньше слов, больше дела. Маэстро, музыку!

— Потрясен до глубины души, — абсолютно неузнаваемым глухим голосом тархар вырвал меня из мира грез, в котором я пребывала все время своего танца.