— Нори, он опасен, — с тревогой проговорил дух. — Будь осторожна.

— Знаю, Рег, знаю, — тоскливо вздохнула в ответ. — Только пока ничего не могу ему противопоставить.

Подойдя к окну, я, как часто бывало в затруднительной ситуации, всмотрелась вдаль. Во тьме ночи парка не было видно. Только чернота повсюду. Настойчивое внимание Императора показалось мне в этот момент вот таким же темным, удушливым и беспросветным. Внезапно все вокруг озарила своим молочно белым светом, вышедшая из-за облаков, царица ночи. И передо мной открылось невероятно красивое и захватывающее зрелище. Деревья и кусты стояли, словно посеребренные мягким лунным светом. И я осознала, что и в этой сложной ситуации, где все, мне представляется, беспросветным, тоже есть выход. И здесь, возможно, будет момент, когда свет нового правильного решения поможет мне со всем справиться.

Приняв решение, бороться до последнего и не сдаваться, я с новыми силами заняла свое кресло за письменным столом и принялась ждать правителя.

Раздался стук в дверь и, не дожидаясь ответа, в кабинет уверенной походкой прошел разгневанный Император Эдира собственной грозной и неумолимой персоной.

— Темной ночи, Риминир, — спокойно приветствовала его. — Присаживайся. Чем обязана твоему столь позднему визиту?

— Сегодня нет совета, — пояснила свои действия, — поэтому я не пришла. Мне нечего делать во дворце вне заседаний наследников.

— А моя просьба для тебя ничего не значит?! — все еще на повышенных тонах уточнил он, сверкая гневным взглядом.

— Я тебя предупредила еще в прошлую нашу встречу, что не стоит меня вызывать в вечернее время, поскольку я не считаю для себя приемлемым встречаться с тобой вне общих мероприятий и наедине, — продолжила говорить все также спокойно, не позволяя втянуть меня в неприглядное выяснение несуществующих отношений.

Императору нечего было мне возразить, поэтому он просто рассматривал меня в упор и, казалось, стремился что-то такое увидеть, чего и вовсе не было.

— Что у тебя с тархаром? — вдруг резко спросил он.

— Мне казалось, что тебе уже должны были все доложить в мельчайших подробностях твои доверенные лица, — иронично усмехнулась в ответ. — Что ты хочешь, чтобы я тебе рассказала? Мне даже суть твоего вопроса не понятна.

— Герцог и маркиз в один голос рассказывали о том, как ты великолепно проявила себя в переговорах, и что теперь вопрос с песчаниками решен мирным путем и без каких-либо значительных потерь, — усмехнулся он, начав, наконец, разговаривать нормально. — Честно, я не ожидал, что у тебя получится. Ведь маркиз годами с ними препирался. Как ты этого добилась?

— Маркиз слишком вспыльчив и, кроме того, считает, что все лучше решать в доброй драке, — задумчиво откликнулась я. — Мне же больше импонирует путь изначального выяснения проблемы и поиск мирного ее решения. У песчаников на данный момент серьезные затруднения, и они сами заинтересованы не в войне, а в помощи. Поэтому между нами заключены соответствующие договоренности. Я буду представлять интересы этого региона в совете некоторое время. Пока тархар не решит иначе.

— Ясно, — улыбнулся Раминир, но тут же нахмурился. — Но это не объясняет поведения Люциуса. Что он от тебя хотел? И почему дал такое странное имя? Что это вообще значит «Звезда пустыни»?

— Я не могу отвечать за действия другого человека, — устало откинулась на спинку кресла. — Почему, например, ты позволяешь себе вторгаться поздно вечером в чужой дом без приглашения и считаешь, что это нормально?

— Я правитель этого государства!!! — рявкнул он, гневно сжимая кулаки.

— И что? — флегматично откликнулась я. — Теперь для тебя все двери открыты? У нас, хочу тебе напомнить, правовое государство. И даже если у нас конституциональная монархия, это не значит, что тебе позволено являться в мой дом, когда вздумается.

— Элеонора, — примирительно заговорил он, тут же сменив тон, — скажи, что я должен сделать, чтобы ты согласилась со мной видеться?

— Я уже сказала, что этого не будет, — отрезала, начиная выходить из себя. — Лучше скажи, что я должна сделать, чтобы ты прекратил настаивать на невозможном?!

Скрипнув зубами, Император вскочил на ноги и быстро преодолел расстояние, разделявшее нас, схватил меня за руку и дернул на себя, заключая в объятия.

— Я хочу тебя, слышишь! — цедил он, склоняясь все ближе ко мне. — Хочу так, что мне больно каждый раз, когда я вижу тебя. Ты понимаешь, что испытываешь мое терпение? Я взрослый мужчина и привык брать то, что хочу. Мне неимоверно сложно подстраиваться под твои капризы. Скажи, на каких условиях ты готова быть со мной, и я все сделаю, лишь бы заполучить тебя!

С этими словами он преодолел последние сантиметры, отделявшие его от моих губ, и впился в них властным поцелуем. И в тоже мгновение вокруг меня взметнулся мощный магический импульс, отшвырнувший мужчину в сторону. Я получила вожделенную свободу, и впервые в обществе этого человека вздохнула с облегчением. Если встречу тархара, обязательно поблагодарю за его дар. Ведь это именно его магия сейчас избавила меня от домогательств Императора. Моих личных сил и возможностей вряд ли бы хватило на то, чтобы не подпускать его к себе. А на что способен Регард в этом вопросе, я не знала.