Как это подхлестывало! Он кричал мысленно, чтобы держалась. Снова и снова напрягался, стремясь сбросить путы и вырваться оттуда. А что-то огромное, жаркое ворочалось в груди.

И вдруг - как прорыв.

Ее страх. Крик о помощи.

«Гаэль!»

И почти сразу вслед за этим его опалило огнем - это полыхнул брачный знак, тот самый, спаявший их в одно целое, первый. Он рванулся из цепей, обдирая кожу, а нечто огромное, обжигающе горячее, лопнуло в груди и наконец нашло выход наружу.

***

Говорят, темные лорды произошли от драконов. Говорят, если очень повезет найти свою истинную и провести ритуал, древняя кровь проснется.

Что это был за ритуал, давно уже никто не знал. Секрет первые темные лорды унесли с собой. Но возродить былую мощь за прошедшие века пытались многие. Готовы были на любые жертвы, лишь бы обрести всемогущество. Когда ставка так высока, кто станет мелочиться? Все знают, силы нужно немерено и не обойтись без жертвы и без крови. Кровь - печать и ключ, она не лжет, на этом основан любой древний ритуал.

Михаэль все это знал, он и жертву приготовил. В одном ошибся: чтобы возродить древнюю кровь, в жертву нужно отдать себя.

***

Жаркое, бушующее пламя вырвалось потоком и вмиг охватило все пространство, смешиваясь с тугим коконом тьмы. А потом все просто взорвалось, развалив гору.

***

Башню еще несколько раз сильно тряхнуло, посыпались камни, кладка местами лопнула и выкрошилась. Образовался довольно широкий проем, в который теперь было видно солнечный свет. И главное - как только стены потеряли целостность, снялся экранирующий эффект. Алена сразу почувствовала, что ничего больше не сдерживало ее магию. Швырнула в рычавшего от злости мужчину волной силы и ринулась к проему.

Ее вынесло на землю к подножию. И уж неизвестно отчего, наверное, от шока, но у нее теперь открылась способность управлять тьмой. Следом за ней выскочил буквально светившийся от злобы Михаэль.

– Какого?!..
– прошипел, оглядываясь на гору.

Зрелище и впрямь было ужасное. Гора рушилась на глазах, вершина все глубже проваливалась внутрь, летели камни, осыпи по склонам. А вверх к небу поднимался огромный столб пепла и пламени.

Михаэль замер в напряженной позе, сжимая кулаки. И вдруг захохотал. Дико, страшно. А потом повернулся к ней и, вытягивая руку, прокричал:

– Кончился твой Гаэль! Он был там! Сдох под завалом!

Как... Нет! Алена не могла поверить.

А Михаэль, глумливо ухмыляясь, шагнул к ней:

– Ну вот и все, Аленка. Теперь ты пойдешь со мной.

– Губу закатай!
– брезгливо отдернулась Алена.

Она была оглушена.

Гаэль... Слезы навернулись на глаза. Выжить в таком невозможно.

***

Но ведь дракону не страшны ни камнепад, ни огонь, его не удержат никакие своды.

Когда над горой показались огромные черные крылья, Михаэль на мгновение застыл в ступоре, повторяя, как во сне:

– Обманул, гад, обманул.

Потом рванулся к Алене.

– Все равно ты ему не достанешься!

Хотел схватить ее. Но дракон был быстрее. И вот уже перед ними стоял мужчина, истинный темный лорд. Ободранный, покрытый кровью, но от него исходила такая мощь, что хотелось пригнуться.

– Отойди от нее, - рыкнул грозно.

Алена бросилась к нему, он сразу прижал ее к себе и тут же задвинул за спину. А Михаэль оскалился:

– Ничего не закончено!
– И исчез.

Слова еще звенели в воздухе. Но вот Гаэль развернулся, притянул ее к себе, стискивая в объятиях, и выдохнул:

– На минуту нельзя тебя оставить без присмотра.

Этот его низкий рокочущий голос... как будто бархатом по душе. Сразу стало так тепло и надежно. Она прижалась к нему сильнее, зажмурилась.

– Главное, что ты успел.

– Как ты? Испугалась?

Испугалась она? Да, когда думала, что он погиб и она больше никогда его не увидит. А сейчас Алена улыбнулась ему в грудь и покачала головой:

– Я - хорошо.
– Потом вскинула на него глаза и добавила: - Давай вернемся домой.

***

Дома за это время произошло многое.

Оказалось, что прошла неделя. А за неделю...

***

Король осадил нагорный замок и несколько раз пытался взять штурмом. Обороной вместе с управляющим командовал молодой принц Зиберт, и весьма успешно. Войска короля так и не сумели подойти вплотную к стенам. Но теперь Норт велел подогнать пушки, требушеты* и таран и выставил ультиматум.

Замок сдать.

Выдать мятежного наследника Зиберта Волхана.