Гаэлю Дарту явиться в Фелтан на суд.

Иначе он не оставит здесь камня на камне.

Все это время Норт был в ярости и не находил себе места от нетерпения. Его обманули! Проклятый колдун, обещавший уничтожить Гаэля Дарта и доставить к нему Альбу, больше недели водил его за нос.

Он уже несколько раз отправлял нарочного к Анхельме, чтобы та срочно нашла и привела к нему колдуна. И представлял в ярких красках, как будет пытать его. Что сделает с Зибертом, король еще не решил. Сейчас другое было первостепенно и важно.

Однако иногда кажущееся простым и легкодостижимым на самом деле совсем непросто.

Королева и не думала сидеть на месте и ждать, когда гнев растерявшего последние мозги муженька обратится на нее. Анхельма укрылась в надежном месте и, заручившись поддержкой мэтра Лорвеля, спешно готовила переворот. Это было непросто, нужно было за короткий срок переманить на свою сторону знать, и тут шло в ход все: подкуп, запугивание, соблазнение.

Сам же Лорвель разрывался между законной жаждой мести за оскорбленное самолюбие и алчностью. Он уже практически считал нагорный замок своим, а король грозил разнести его в щепы. Обезумевшего Норта надо было как-то остановить, но явиться к нему, переступив свою гордость?

Нужен был иной выход, однако мэтр его пока не видел.

***

Но тяжелее всех в эти дни пришлось Виргелии.

Михаэль бесследно исчез. И хоть ведьма была зла на любовника и только и помышляла, как заставить его пожалеть о том, как он с ней обращался, без него она чувствовала себя потерянной. Да, он пугал ее, моментами она его ненавидела, но теперь она просто не знала, что делать.

В конце концов она пришла к Анхельме. Сестра и раньше не слишком была ей рада, а теперь у нее были грандиозные новые планы, и в этих планах не было места ни старому мужу с его идиотским увлечением, ни тем более сестре и ее любовнику (не к ночи будь помянут).

На просьбу о помощи жестко отрезала:

– Прости, сестрица, ты всегда была недалекой и застревающей. Тебе лучше забыть дорогу сюда. Отныне каждый за себя.

Виргелия знала, что сестра цинична и жестока, но сейчас удар был особенно силен. Она молча ушла. Каждый за себя?! Ну что ж, да будет так. Она и словом не обмолвилась Анхельме, что сумела добыть кровь девчонки. Это она приберегла. У нее даже созрел план обратиться с этим к Лорвелю.

Но тут внезапно объявился Михаэль.

Злой, взгляд полубезумный, она просто физически ощущала, как его трясет от ярости. Сейчас он пугал ее до полусмерти. Тем более странно на контрасте прозвучал его голос:

– Ждала меня? Скучала?

Так ласково, жутко...

– Д... д-да...
– она подавилась словами, но постаралась улыбнуться.

Потом наконец совладала с собой. Нельзя показывать, что она ему не рада, это только больше разозлит его. Она осторожно приблизилась к нему, пытаясь подластиться:

– Конечно, скучала, тебя же не было так долго. А где ты был?

Он нехорошо усмехнулся и враз перехватил ее руки.

– Скучала, говоришь?
– вглядывался в ее глаза, словно хотел проникнуть в голову.
– Это хорошо.

Благосклонно кивнул и вдруг резко вздернул ее за горло.

– А где ты прячешь кровь девчонки, милая? Ты же за ней в город ходила?

– Я... кх...
– она чуть не задохнулась от страха.

– М?
– он продолжал улыбаться, а сам безошибочно нашарил у нее на груди тщательно спрятанный лоскут с кровью.
– Дай его сюда.

И сдернул, а ее оттолкнул.

– Я... я...
– еле смогла, заикаясь, выговорить Виргелия.
– Я для тебя его принесла!

– Для меня?
– Михаэль расхохотался.
– Умница. А что сделать собиралась?

Слишком нехорошо горели сейчас холодным огнем его светлые глаза. Она поняла, что обманывать нельзя, он просто убьет ее за обман. Потому сказала правду:

– Я ждала тебя. А потом думала пойти с этим к Лорвелю.

– Молодец, Вель, - он неожиданно погладил ее по щеке и назвал ее тем именем, как будто они снова любовники, и тут же отстранился.

Михаэль ушел. А она... Знала же, что он не любит ее, но все равно разрыдалась.

***

Узнать, что он потерял неделю, было неожиданно для Михаэля и неприятно.

Хотя, конечно, нечто подобное следовало бы предполагать. Потому что люди издревле называли мертвую гору гиблым местом и обходили ее десятой стороной. И не зря: зловещий темный лес, росший по ее склонам, был полон странных ловушек. Там пропадали люди. Из тех, кто туда попадал по незнанию или иным причинам, редко кто находил дорогу обратно. А те, кому все же удавалось вернуться, выглядели так, словно прошло много лет. И о том, что с ними произошло, не могли рассказать внятно.

Считалось, что в том лесу обитает нечисть, и это многое объясняло. Между тем все было гораздо прозаичнее. Порода, из которой состояла гора, имела особые магические свойства. На всей горе и прилегающей к горе части долины искажалось пространство и время. Об этом упоминалось в сказаниях не раз, но никому не приходило в голову связывать это с обычным «камнем».