Что?

– Ну уж нет! Если на то пошло, я поеду с вами!

С минуту Гаэль гипнотизировал ее взглядом. Мрачно-красивое лицо казалось суровым и хмурым, брови строго сведены, но уголок рта кривился мягкой улыбкой. Наконец он кивнул:

– Хорошо.

У нее аж сердце подпрыгнуло.

– Так! Я побегу переодеться!
– выпалила Алена.
– А вы - чтобы без меня ни с места!

И побежала к себе наверх.

***

Ее камеристки до этого момента не решались докучать ей вопросами, а тут обступили толпой, и посыпалось со всех сторон:

– Миледи, а где вы были?

– А что с вами случилось?

– А как милорду удалось стать драконом?

У них глаза горели искренней радостью, такое не спутаешь. И платья ей несли самые красивые, и в десять рук кидались помогать. Пока Каппа и Соль на правах старших не прикрикнули на остальных и не установился какой-то порядок.

– Был ритуал, да, леди?
– тихонько спросила Каппа.

Ритуал? Вот как им объяснить, что было страшно. И что на самом деле она понятия не имеет, как так вышло. Но у всех у них во взглядах один и тот же вопрос и ожидание чуда. Вот она и сказала:

– Я все обязательно расскажу, когда вернусь.

Легкий вздох обманутого женского любопытства, но сейчас ей действительно надо было торопиться.

Из всех предложенных платьев Алена выбрала самое строгое и закрытое. У него был очень простой покрой - длинные рукава, плотно облегающий лиф и юбка колоколом, но голубая парча, расшитая серебром, делала его изысканно красивым. Сверху к платью еще была отороченная блестящим черным мехом накидка. Из украшений - только широкие брачные браслеты, чтобы ни у кого не осталось ненужных сомнений. А волосы ей заплели в две толстые рыжие косы.

Все. Она была готова.

Теперь бегом вниз. Когда вышла на крыльцо, мужчины уже были там и ждали ее. Они тоже успели переодеться. Зиберт был в светском платье, тоже, кстати, серо-голубом. А Гаэль в темной коже с серебряными насечками, он показался Алене таким красивым, что просто...

Ее дракон.

А он уже подвел ей коня и подсадил в седло.

– Пойдем дорогой тьмы, - проговорил, оборачиваясь к Зиберту.
– Чтобы не терять времени. Нас там сейчас не ждут.

***

За ворота замка выезжали шагом. Алена еще успела в деталях разглядеть следы осады, прежде чем их укрыло тьмой. Дальше было уже привычно, Гаэль перехватил уздечку ее коня, крикнул Зиберту, чтобы не отставал, и они понеслись во весь опор.

И спустя короткое время - Алене вообще показалось, что прошло не больше пяти минут, - они уже въезжали на площадь перед королевским замком в Фелтане.

Их пропустили беспрепятственно, стоило только Зиберту представиться и доложить о цели приезда. Однако на них так смотрели, и вся эта вооруженная стража...

Пока проходили воротами, было откровенно не по себе. Больше всего Алене хотелось оказаться сейчас в другом месте. Но отпустить Гаэля одного? Никогда. Да и этого парня, брата Альбы, она бы ни за что на растерзание королю не отдала.

Наконец они въехали внутрь.

Опять она видела перед собой широкий мощенный камнем двор замка. Мрачное здание с высоким цоколем, крыльцо, окна во втором ряду, факелы. Опять пришла та же ассоциация, как в самый первый раз, когда Мидхэм привез ее сюда в повозке.

Каменный мешок. Западня. А Мидхэма больше нет. Она невольно поежилась.

– Как ты?
– тихо произнес Гаэль, почувствовав ее состояние.

Алена заставила себя улыбнуться.

И покосилась на Зиберта. Молодой человек был сосредоточен и бледен, но держался уверенно. А ей было тревожно за него.

– Все хорошо?
– Гаэль подъехал почти вплотную.

По его лицу Алена видела, что он готов отправить ее отсюда. И нет, черта с два. Никуда она отсюда не уйдет. Только вместе.

– Все хорошо, да. Я в порядке, - проговорила она и еще кивнула для верности.

– Держись поближе ко мне, - горячий взгляд у него промелькнул.

А потом он соскочил с коня наземь и помог ей спешиться. Стоило ощутить себя в его надежных руках, Алена немного успокоилась.

В конце концов, что это она нагнала паники?

Все хорошо.

Стала оглядывать двор и широкое крыльцо, к которому они направлялись. Алена прекрасно помнила этот высокий сводчатый портал и темное от времени дерево дверей, покрытое барельефами, на которых были запечатлены сцены славы рода Волхан. В прошлый раз, когда ее привезли сюда, она была пленницей. Сейчас...